Az első világháború kezdetén Vietnam, névleg a Nguyễn-dinasztia alatt, francia protektorátus alatt állt, és a francia Indokína része volt.Miközben igyekezett maximalizálni Indokína természeti erőforrásait és munkaerőt a háború megvívására, Franciaország levert minden vietnami hazafias mozgalmat.^[192] A franciák első világháborúba lépésekor a vietnami hatóságok több ezer „önkéntes” csapatot tömörítettek az európai szolgálatra, ami felkelésekhez vezetett Tonkinban és Cochinchinában.^[193] Majdnem 100 000 vietnami volt hadköteles, és Európába mentek harcolni és a francia hadszíntéren szolgálni, vagy munkásként dolgozni.^[194] Számos zászlóalj harcolt és szenvedett életeket a Somme-ban és a Picardie-ban, míg másokat Verdunban, a Chemin des Damesben és Champagne-ban telepítettek.^[195] Vietnami csapatok szolgáltak a Balkánon és a Közel-Keleten is.Az új politikai eszméknek való kitettség és a saját országuk gyarmati megszállásához való visszatérés (egy olyan uralkodó által, akiért sokan harcoltak és meghaltak), némi savanyú hozzáállást eredményezett.E csapatok közül sokan felkeresték és csatlakoztak a vietnami nacionalista mozgalomhoz, amely a franciák megdöntésére összpontosított.1917-ben a mérsékelt reformista újságíró, Phạm Quỳnh elkezdte kiadni a quốc ngữ Nam Phong folyóiratot Hanoiban.A modern nyugati értékek átvételének problémájával foglalkozott anélkül, hogy megsemmisítené a vietnami nemzet kulturális lényegét.Az első világháborúra a quốc ngữ nemcsak a vietnami, a hán és a francia irodalmi és filozófiai klasszikusok terjesztésének eszközévé vált, hanem a vietnami nacionalista irodalom új, a társadalmi megjegyzéseket és kritikát hangsúlyozó gyűjteményévé is.Cochinchinában a hazafias tevékenység a század első éveiben földalatti társaságok létrehozásával nyilvánult meg.Ezek közül a legfontosabb a Thiên Địa Hội (Ég és Föld Egyesület), amelynek fiókjai számos Saigon tartományt lefedtek.Ezek az egyesületek gyakran politikai-vallási szervezetek formáját öltötték, egyik fő tevékenységük az árulók megbüntetése volt a franciák fizetésében.