Az első világháború után a brit befolyás kezdett fogyatkozni, és olyan hatalmak jelentek meg a Csendes-óceánon, mint az Egyesült Államok ésJapán .A potenciális – különösen Japánból származó – fenyegetések ellensúlyozására Nagy-Britannia jelentős összegeket fektetett be egy hatalmas haditengerészeti bázis felépítésébe Szingapúrban, amelyet 1939-ben fejeztek be 500 millió dolláros költséggel.Ezt a korszerű bázist, amelyet Winston Churchill gyakran "Kelet Gibraltárjaként" emleget, olyan fejlett létesítményekkel látták el, mint a világ akkori legnagyobb szárazdokkja.Lenyűgöző védelme ellenére azonban hiányzott belőle az aktív flotta.A brit stratégia az volt, hogy szükség esetén az otthoni flottát Európából Szingapúrba telepítik, de a második világháború kitörése miatt a hazai flottát Nagy -Britannia védelmében foglalta el, ami a szingapúri bázist sebezhetővé tette.