Az 1997-es választásokon a konzervatív párt jelentős többséget szerzett, lehetővé téve számukra az alkotmánymódosítást a miniszterelnöki hatalmat érintő fékek és ellensúlyok csökkentése érdekében.Nawaz Sharif olyan kulcsfigurák intézményi kihívásaival szembesült, mint Farooq Leghari elnök, Jehangir Karamat tábornok, a vezérkari főnökök egyesített elnöke, Fasih Bokharie admirális, a haditengerészeti vezérkari főnök és Sajjad Ali Shah főbíró.Sharif sikeresen szembeszállt ezekkel a kihívásokkal, aminek eredményeként mind a négyen lemondtak, Shah főbíró pedig lemondott, miután Sharif támogatói megrohanták a Legfelsőbb Bíróságot.Az Indiával fennálló feszültség 1998-ban az indiai nukleáris kísérleteket (Shakti hadművelet) követően fokozódott.Válaszul Sharif összehívta a kabinet védelmi bizottságának ülését, majd elrendelte Pakisztán saját nukleáris kísérleteit a Chagai Hillsben.Ez az akció, bár nemzetközileg elítélték, belföldön népszerű volt, és fokozta a katonai készültséget az indiai határ mentén.Sharif határozott válasza a nukleáris kísérleteket követő nemzetközi bírálatokra, többek között Indiát elítélte az atomfegyver elterjedése miatt, és bírálta az Egyesült Államokat a nukleáris fegyverekJapánban való történelmi felhasználása miatt:A világ ahelyett, hogy nyomást gyakorolt ​​volna [Indiára]... hogy ne lépjen a pusztító útra... mindenféle szankciót vetett ki [Pakisztánra], az ő hibája miatt...!Ha Japánnak lenne saját nukleáris képessége... Hirosima és Nagaszaki városai nem szenvedtek volna atompusztítást az Egyesült ÁllamoktólIrányítása alatt Pakisztán a hetedik deklaráltan nukleáris fegyverrel rendelkező állam és az első a muszlim világban.A nukleáris fejlesztés mellett Sharif kormánya a Pakisztáni Környezetvédelmi Ügynökség létrehozásával környezetvédelmi politikát is végrehajtott.Bhutto kulturális politikáját folytatva Sharif bizonyos hozzáférést biztosított az indiai médiához, ami egy kis változást jelez a médiapolitikában.