Az iráni népek megjelenése előtt a korai vaskorban az iráni fennsíkon számos ősi civilizáció adott otthont.A kora bronzkor a városállamokká való urbanizáció és az írás feltalálásának tanúja volt a Közel-Keleten.Susát, a világ egyik legrégebbi települését ie 4395 körül alapították, ^[4] nem sokkal a sumér Uruk városa után, ie 4500-ban.A régészek úgy vélik, Susára Uruk hatással volt, és a mezopotámiai kultúra számos aspektusát magába foglalta.^[5] Susa később Elám fővárosa lett, amelyet ie 4000 körül alapítottak.^[4]Az Irán nyugati és délnyugati részén fekvő Elam jelentős ősi civilizáció volt, amely Dél- Irakba is kiterjedt.Elam neve sumér és akkád fordításokból származik.Elam az ókori Közel-Kelet vezető politikai ereje volt, a klasszikus irodalomban Susiana néven ismerték fővárosa, Susa után.Elám kultúrája hatással volt a perzsa Achaemenid dinasztiára, és a nyelvi izolátumnak tekintett elami nyelvet hivatalosan is használták ebben az időszakban.Úgy gondolják, hogy az elamiták a modern lurok ősei, akiknek a luri nyelve eltér a középperzsától.Ezenkívül az iráni fennsíkon számos őskori lelőhely található, jelezve az ősi kultúrák és városi települések jelenlétét a Krisztus előtti negyedik évezredben.^[6] A mai Irán északnyugati részének egyes részei egykor a Kura-Araxes kultúra részét képezték (i.e. 3400-tól kb. 2000-ig), amely a Kaukázusba és Anatóliába is kiterjedt.^[7] A délkelet-iráni Jiroft kultúra az egyik legkorábbi kultúra a fennsíkon.Jiroft egy jelentős régészeti lelőhely, ahol számos, az ie 4. évezredből származó lelet található, egyedi állatok metszeteivel, mitológiai alakokkal és építészeti motívumokkal.Ezek az olyan anyagokból készült tárgyak, mint a klorit, réz, bronz, terrakotta és lapis lazuli, gazdag kulturális örökségre utalnak.Igor M. Diakonoff orosz történész hangsúlyozta, hogy a modern irániak elsősorban nem indoeurópai csoportoktól, konkrétan az Iráni-fennsík preiráni lakosaitól származnak, nem pedig protoindoeurópai törzsekből.^[8]