I. Ferenc 1515-től 1547-ben bekövetkezett haláláig volt Franciaország királya. Károly angoulême-i gróf és Savoyai Lujza fia volt.Egyszer eltávolított első unokatestvérét és XII. Lajos apósát követte, aki fia nélkül halt meg.A művészetek csodálatos mecénásaként népszerűsítette a feltörekvő francia reneszánsz korát azzal, hogy sok olasz művészt vonzott, hogy dolgozzon nála, köztük Leonardo da Vincit, aki magával hozta a Ferenc által megszerzett Mona Lisát.Ferenc uralkodása fontos kulturális változásokat hozott a franciaországi központi hatalom növekedésével, a humanizmus és a protestantizmus terjedésével, valamint az Újvilág francia felfedezésének kezdetével.Jacques Cartier és mások földeket követeltek Franciaországnak Amerikában, és előkészítették az utat az első francia gyarmatbirodalom terjeszkedése előtt.A francia nyelv fejlesztésében és népszerűsítésében játszott szerepe miatt le Père et Restaurateur des Lettres (a „betűk atyja és helyreállítója”) néven vált ismertté.François au Grand Nez ("Nagy orrú Ferenc"), Grand Colas és Roi-Chevalier (a "lovagkirály") néven is ismerték.Ferenc elődeihez hasonlóan folytatta az olasz háborúkat.Nagy riválisának, V. Károly császárnak a Habsburg Hollandia és a spanyol trón utódlása, majd Szent-római császárrá választása oda vezetett, hogy Franciaországot földrajzilag bekerítette a Habsburg monarchia.A birodalmi hegemónia elleni harcában Ferenc VIII. Henrik angol támogatását kereste az Aranyszövet mezőjén.Amikor ez nem járt sikerrel, francia- oszmán szövetséget kötött Nagy Szulejmán muszlim szultánnal, ami akkoriban egy keresztény király számára vitatott lépés volt.