Közvetlenül győzelme után a CPK elrendelte az összes város kiürítését, a teljes városi lakosságot vidékre küldve gazdálkodónak, mivel a CPK a társadalmat Pol Pot által kitalált modellre próbálta átformálni.Az új kormány a kambodzsai társadalom teljes átalakítására törekedett.A régi társadalom maradványait felszámolták, a vallást pedig elnyomták.A mezőgazdaságot kollektivizálták, az ipari bázis fennmaradt részét elhagyták vagy állami ellenőrzés alá vonták.Kambodzsának nem volt sem valutája, sem bankrendszere.A demokratikus Kampuchea kapcsolatai Vietnammal és Thaifölddel gyorsan romlottak a határösszecsapások és az ideológiai különbségek következtében.Míg kommunista volt, a CPK hevesen nacionalista volt, és a legtöbb Vietnamban élt tagot megtisztították.A Demokratikus Kampucsea szoros kapcsolatokat épített ki a Kínai Népköztársasággal , és a kambodzsai-vietnami konfliktus a kínai-szovjet rivalizálás részévé vált, Moszkva támogatta Vietnamot.A határösszecsapások súlyosbodtak, amikor a demokratikus kampucsei hadsereg megtámadta a vietnami falvakat.A rezsim 1977 decemberében megszakította kapcsolatait Hanoival, tiltakozva Vietnam állítólagos kísérlete ellen, hogy létrehozzon egy Indokínai Föderációt.1978 közepén a vietnami erők megszállták Kambodzsát, mintegy 30 mérföldet (48 km-t) haladva előre az esős évszak beköszönte előtt.A CPK kínai támogatásának oka az volt, hogy megakadályozzák a pánindokínai mozgalmat, és fenntartsák a kínai katonai fölényt a régióban.A Szovjetunió támogatta az erős Vietnamot, hogy ellenségeskedés esetén fenntartsa a második frontot Kínával szemben, és megakadályozza a további kínai terjeszkedést.Sztálin halála óta a Mao által irányított Kína és a Szovjetunió közötti kapcsolatok legfeljebb langyosak voltak.1979 februárjában és márciusában Kína és Vietnam megvívta a rövid kínai-vietnami háborút a kérdés miatt.A CPK-n belül a párizsi végzettségű vezetés – Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea és Son Sen – irányított.Az 1976. januári új alkotmány a Kampuchea Demokratikus Népköztársaságot Kommunista Népköztársasággá alakította, márciusban pedig a Kampucsei Népi Képviselők 250 tagú gyűlését (PRA) választották ki az Állami Elnökség kollektív vezetésére, amelynek elnöke. államfő lett.Szihanuk herceg április 2-án lemondott államfői posztjáról, és virtuális házi őrizetbe került.