A marathoni csatára i.e. 490-ben került sor, az első perzsa invázió során Görögország ellen.A harcot Athén polgárai, akiket Plataea segített, és a Datis és Artaphernes által irányított perzsa haderő küzdött meg.A csata a csúcspontja volt Perzsia első kísérletének, I. Dareiosz király alatt, hogy leigázza Görögországot .A görög hadsereg megsemmisítő vereséget mért a nagyobb számú perzsákra, fordulópontot jelentve a görög-perzsa háborúkban.Az első perzsa invázió válasz volt Athén részvételére a Jón-felkelésben, amikor Athén és Eretria csapatot küldött Iónia városainak támogatására a perzsa uralom megdöntésére irányuló kísérletükben.Az athéniaknak és az eretriaknak sikerült elfoglalniuk és felégetniük Szardiszt, de aztán súlyos veszteségekkel kénytelenek voltak visszavonulni.Válaszul erre a rajtaütésre Darius megesküdött, hogy felgyújtja Athént és Eretriát.Hérodotosz szerint Dárius odahoztatta az íját, majd kilőtt egy nyílvesszőt "felfelé az ég felé", miközben ezt mondta: "Zeusz, engedjék meg, hogy bosszút álljak az athénieken!"Hérodotosz azt is írja, hogy Dareiosz megbízta egyik szolgáját, hogy minden nap vacsora előtt háromszor mondja: "Uram, emlékezz az athéniekre". A csata idején Spárta és Athén volt Görögország két legnagyobb városállama.Miután a ión lázadást végleg leverte a perzsák a lade-i csatában i.e. 494-ben, Dareiosz Görögország leigázását tervezte.Kr.e. 490-ben haditengerészeti munkacsoportot küldött Datis és Artaphernes vezetésével az Égei-tengeren, hogy leigázzák a Kikládokot, majd büntető támadásokat intézzenek Athén és Eretria ellen.