Miután a ptolemaioszi csapatok legyőzték a nílusi csatában, Caesar elhagytaEgyiptomot , és átutazott Szírián, Kilikián és Kappadókián, hogy megküzdjön Pharnacesszal, VI. Mithridatész fiával.Pharnaces serege levonult a két sereget elválasztó völgybe.Caesart megzavarta ez a lépés, mivel ez azt jelentette, hogy ellenfeleinek felfelé irányuló csatát kellett vívniuk.Pharnaces emberei felmásztak a völgyből, és megszállták Caesar légiósainak vékony sorát.Caesar visszahívta a többi emberét a tábor felépítéséről, és sietve harcra hívta őket.Eközben Pharnaces kaszával ellátott szekerei áttörték a vékony védelmi vonalat, de Caesar harcvonaláról rakéták (pila, a római dobólándzsa) zápora találta őket, és kénytelenek voltak visszavonulni.Caesar ellentámadást indított, és visszaűzte a Pontic hadsereget a dombról, ahol teljesen szétverték.Caesar ekkor megrohamozta és bevette Pharnaces táborát, ezzel beteljesítette győzelmét.Ez döntő pont volt Caesar katonai pályafutásában – Pharnaces elleni ötórás hadjárata nyilvánvalóan olyan gyors és teljes volt, hogy Plutarkhosz (mintegy 150 évvel a csata után) szerint a ma már híres latin szavakkal emlékezett meg, amelyeket Amantiusnak írtak. Rómában Veni, vidi, vici ("Jöttem, láttam, győztem").Suetonius azt mondja, hogy ugyanez a három szó hangsúlyosan szerepelt a zelai győzelem diadalában.Pharnaces megszökött Zelából, először Sinopába, majd vissza Bosporan Királyságába.Új sereget kezdett toborozni, de hamarosan legyőzte és megölte veje, Asander, az egyik volt kormányzója, aki a nikápolyi csata után fellázadt.Caesar a pergamoni Mithridatészt a boszporiai királyság új királyává tette, elismerve az egyiptomi hadjárat során nyújtott segítségét.