Negyedik keresztes hadjárat

1176 és 1187 között Szaladin ajjubid szultán meghódította a legtöbb keresztes államot a Levantában.Jeruzsálem 1187-ben ostromát követően elveszítette az ayyubidákat. A Harmadik Keresztes Hadjárat (1189–1192) Jeruzsálem elestére válaszul indult, a város visszaszerzése céljából.Sikeresen visszaszerzett egy kiterjedt területet, gyakorlatilag visszaállítva a Jeruzsálemi Királyságot.Bár magát Jeruzsálemet nem sikerült visszaszerezni, a fontos tengerparti városokat, Acre és Jaffát igen.1192. szeptember 2-án aláírták a jaffai szerződést Szaladinnal, ami véget vetett a keresztes hadjáratnak.A fegyverszünet három év és nyolc hónapig tartana.Szaladin 1193. március 4-én halt meg, a fegyverszünet lejárta előtt, és birodalmát megtámadták, és három fia és két testvére között osztották fel.A Jeruzsálemi Királyság új uralkodója, II. Champagne-i Henrik aláírta a fegyverszünet meghosszabbítását al-Aziz Uthmanegyiptomi szultánnal.1197-ben Henrik meghalt, utódja a ciprusi Aimery lett, aki 1198. július 1-jén öt év és nyolc hónapos fegyverszünetet kötött al-Adillal.

III. Innocent pápa 1198 januárjában átvette a pápaságot, és az új keresztes hadjárat prédikálása lett pápaságának elsődleges célja, amelyet a Post miserabile című bullájában fejt ki.Felhívását az európai uralkodók jórészt figyelmen kívül hagyták: a németek a pápai hatalom ellen küzdöttek, Anglia és Franciaország pedig továbbra is hadakoztak egymás ellen.

Bonifác és a többi vezető 1200-ban követeket küldött Velencébe , Genovába és más városállamokba, hogy megtárgyalják azEgyiptomba irányuló szállítási szerződést, amely keresztes hadjáratuk kimondott célja volt.A Palesztinára összpontosító korábbi keresztes hadjáratok nagy és szervezetlen szárazföldi seregek lassú mozgását jelentették az általában ellenséges Anatólián.Egyiptom most a Földközi-tenger keleti részének meghatározó muzulmán hatalma volt, de egyben Velence fő kereskedelmi partnere is.Egy Egyiptom elleni támadás egyértelműen tengeri vállalkozás lenne, amely flotta létrehozását igényelné.Genova nem érdekelte, de 1201 márciusában tárgyalások kezdődtek Velencével, amely beleegyezett 33 500 keresztes katona szállításába, ami nagyon ambiciózus szám.Ez a megállapodás egy egész éves előkészületet igényelt a velenceiektől, hogy számos hajót építsenek, és kiképezzék az őket irányító tengerészeket, miközben csökkentették a város kereskedelmi tevékenységét.

1202 májusára a keresztes sereg zömét Velencében gyűjtötték össze, bár a vártnál jóval kisebb létszámmal: 33 500 helyett 12 000-rel (4-5 000 lovag és 8 000 gyalogos).A velenceiek teljesítették a rájuk rótt megállapodást: 50 hadi gálya és 450 transzport várt rájuk, ami háromszorosára elegendő volt az összegyűlt hadseregnek.A velenceiek idős és vak Dandolo dózse alatt nem engedték el a kereszteseket anélkül, hogy kifizették volna a vállalt teljes összeget, eredetileg 85 000 ezüstmárkát.A keresztesek kezdetben csak 35 000 ezüstmárkát tudtak fizetni.Dandolo és a velenceiek fontolgatták, mit kezdjenek a keresztes hadjárattal.Dandolo azt javasolta, hogy a keresztesek fizessék ki adósságaikat az Adriai-tenger számos helyi kikötőjének és városának megfélemlítésével, ami a dalmáciai Zara kikötő elleni támadásban csúcsosodott ki.

Zara ostroma vagy Zadar ostroma volt a negyedik keresztes hadjárat első jelentős akciója, és a katolikus keresztesek első támadása egy katolikus város ellen.A keresztes lovagok megállapodást kötöttek Velencével a tengeren át történő szállításról, de az ár messze meghaladta azt, amit fizetni tudtak.Velence azt a feltételt szabta, hogy a keresztes lovagok segítsenek elfoglalni Zadart (vagy Zarát), amely az egyik oldalon Velence, a másikon Horvátország és Magyarország között állandó csatatér, amelynek királya, Emeric megfogadta, hogy csatlakozik a keresztes hadjárathoz.Bár a keresztesek egy része megtagadta, hogy részt vegyen az ostromban, Zadar támadása 1202 novemberében kezdődött, annak ellenére, hogy III. Innocent pápa levelei megtiltották az ilyen akciót és kiközösítéssel fenyegetőztek.Zadar november 24-én elesett, a velenceiek és a keresztesek kifosztották a várost.A zárai telelés után a negyedik keresztes hadjárat folytatta hadjáratát, amely Konstantinápoly ostromához vezetett.

IV. Aleksziosz felajánlotta, hogy kifizeti a velenceiek teljes tartozását, 200 000 ezüst márkát ad a keresztes lovagoknak, 10 000 bizánci hivatásos katonát a keresztes hadjáratra, 500 lovag eltartását a Szentföldön, a bizánci haditengerészet szolgálatát a keresztes hadsereg szállítására.Egyiptomba , és a keleti ortodox egyháznak a pápa fennhatósága alá helyezését, ha Bizáncba hajóznának, és megdönthetik III. Alexios Angelos uralkodó császárt, II. Izsák testvérét.Ez a pénzhiányos vállalkozásra csábító ajánlat 1203. január 1-jén érte el a keresztes hadjárat vezetőit, amikor Zarában teleltek.Bonifác gróf beleegyezett, és IV. Aleksziosz visszatért a márkival, hogy ismét csatlakozzon a flotához Korfunál, miután az elhajózott Zárából.A keresztes hadjárat többi vezetőjének többsége, Dandolo kenőpénzeitől ösztönözve, végül is elfogadta a tervet.Voltak azonban másként gondolkodók.A montmiraili Renaud vezetésével azok, akik megtagadták a részvételt a Konstantinápoly megtámadását célzó tervben, Szíriába hajóztak.A fennmaradó, 60 hadi gályából, 100 lószállítóból és 50 nagyszállítóból álló flotta (a teljes flottát 10 000 velencei evezős és tengerészgyalogos látta el) 1203. április végén hajózott ki. Ezenkívül 300 ostromgépet vittek a flotta fedélzetére.Döntésük hallatán a pápa fedezetet adott és parancsot adott ki a keresztények elleni további támadások ellen, hacsak nem akadályozták aktívan a keresztesek ügyét, de nem ítélte el egyenesen a tervet.

Konstantinápoly 1203-as ostroma a Bizánci Birodalom fővárosának keresztes ostroma volt, II. Izsák Izsák császár és fia, IV. Aleksziosz Angelosz támogatására.Ez jelentette a negyedik keresztes hadjárat fő kimenetelét.A város erőszakos elfoglalásához a kereszteseknek először át kellett kelniük a Boszporuszon.Körülbelül 200 hajó, lószállító és gályák vállalták volna, hogy átszállítják a keresztes hadsereget a keskeny szoroson, ahol III. Aleksziosz a bizánci hadsereget csatarendben állította fel a part mentén, Galata elővárosától északra.A keresztes lovagok egyenesen a lószállítókból támadtak, a bizánci hadsereg pedig délre menekült.A keresztesek dél felé követték, és megtámadták a Galata-tornyot, amely az Aranyszarvhoz való hozzáférést akadályozó lánc egyik végét tartotta.A Galata-toronyban angol, dán és olasz származású zsoldoscsapatok helyőrsége állt.Miközben a keresztesek ostrom alá vették a tornyot, a védők rendszeresen megpróbáltak kijutni némi sikerrel, de gyakran véres veszteségeket szenvedtek.Egy alkalommal a védők kirohantak, de nem tudtak időben visszahúzódni a torony biztonságába, a keresztes csapatok hevesen ellentámadásba lendültek, és a védők többsége elvágódott vagy megfulladt a Boszporuszban menekülési kísérlete során.Az Aranyszarv most nyitva volt a keresztesek előtt, és a velencei flotta belépett.

Konstantinápoly kifosztása 1204 áprilisában történt, és a negyedik keresztes hadjárat csúcspontját jelentette.A keresztes seregek elfoglalták, kifosztották és elpusztították a Bizánci Birodalom akkori fővárosának számító Konstantinápoly egyes részeit.A város elfoglalása után megalakult a latin birodalom (a bizánciak Frankokratiaként vagy latin megszállásként ismerték), és Flandriai Balduint I. Balduin konstantinápolyi császárrá koronázták a Hagia Sophiában.A város kifosztása után a Bizánci Birodalom területeinek nagy részét felosztották a keresztesek között.A bizánci arisztokraták számos kis független államot is létrehoztak, ezek egyike a Nicaea Birodalom, amely végül 1261-ben visszafoglalja Konstantinápolyt, és kikiáltja a Birodalom visszaállítását.Konstantinápoly kifosztása jelentős fordulópont a középkori történelemben.A keresztesek döntése, hogy megtámadják a világ legnagyobb keresztény városát, példátlan volt, és azonnal ellentmondásos volt.A keresztesek kifosztásáról és brutalitásáról szóló jelentések botrányt okoztak és elborzadtak az ortodox világban;A katolikus és az ortodox egyházak közötti kapcsolatok később sok évszázadon keresztül katasztrofálisan megsérültek, és a modern időkig nem sikerült lényegesen helyrehozni.

A Partitio terrarum imperii Romaniae szerint a birodalmat felosztották Velence és a keresztes hadjárat vezetői között, és létrejött a Konstantinápolyi Latin Birodalom.Flandriai Baldwint császárrá tették.Bonifác ezután megalapította a Thesszaloniki Királyságot, az új Latin Birodalom vazallus államát.A velenceiek megalapították az Égei-tengeren a szigetcsoport hercegségét is.Eközben a bizánci menekültek megalapították saját farállamaikat, amelyek közül a legfigyelemreméltóbb a Nicaeai Birodalom Theodore Laskaris (III. Alexiosz rokona), Trebizond birodalma és Epirus despotata.

A Latin Birodalom hamarosan számos ellenséggel szembesült.Az egyes bizánci farállamok Epirusban és Nicaeában, valamint a szintén keresztény Bolgár Birodalom mellett létezett a szeldzsuk szultánság is.A görög államok a latinokkal és egymással szemben is a fölényért küzdöttek.Konstantinápoly meghódítását követte a Bizánci Birodalom feldarabolódása három államra, amelyek központja Nicaea, Trebizond és Epirus volt.A keresztesek ezután több új keresztes államot alapítottak, Frankokratia néven, az egykori bizánci területen, amelyek nagyrészt a Konstantinápolyi Latin Birodalomra támaszkodtak.A latin keresztes államok jelenléte szinte azonnal háborúhoz vezetett a bizánci utódállamokkal és a Bolgár Birodalommal.A Nicaeai Birodalom végül visszaszerezte Konstantinápolyt, és 1261-ben visszaállította a Bizánci Birodalmat.Úgy tartják, hogy a negyedik keresztes hadjárat megszilárdította a kelet-nyugati szakadást .A keresztes hadjárat visszavonhatatlan csapást mért a Bizánci Birodalomra, hozzájárulva annak hanyatlásához és bukásához.