977-től 997-ig I. Róma bolgár tábornok volt, I. Péter bolgár császár második életben maradt fia, és vele együtt uralkodott, mivel Róma átruházta a hadsereg irányításával és a tényleges királyi hatalommal.Miközben Sámuel azért küzdött, hogy megőrizze országa függetlenségét a Bizánci Birodalomtól, uralmát a bizánciak és a szintén ambiciózus uralkodójuk , II. Bazil ellen folytatott folyamatos háborúskodás jellemezte.Sámuel korai éveiben több jelentős vereséget mért a bizánciak ellen, és támadó hadjáratokat indított területükre.A 10. század végén a bolgár seregek meghódították Duklja szerb fejedelemségét, és hadjáratokat indítottak a Horvát és a Magyar Királyság ellen.De 1001-től elsősorban a birodalmat kénytelen volt megvédeni a fölényes bizánci seregekkel szemben.