Az amerikai polgárháború keleti színházában az Unió célja a konföderáció fővárosának, Richmondnak, Virginia államnak az előretörése és elfoglalása volt.A háború első két évében négy nagyobb próbálkozás kudarcot vallott: az első csak mérföldekre Washington DC-től, az 1861. júliusi Bull Run-i csatában (First Manassas) megdőlt. George B. McClellan vezérőrnagy félszigete A hadjárat kétéltű megközelítést követett, 1862 tavaszán partra szállt Potomac hadseregével a Virginia-félszigeten, és Richmondtól 6 mérföldre (9,7 km) érkezett, mielőtt Robert E. Lee tábornok visszafordította volna a hét napos csatákban.Azon a nyáron John Pope vezérőrnagy virginiai hadserege vereséget szenvedett a Bull Run-i második csatában.Végül 1862 decemberében Ambrose Burnside vezérőrnagy Potomac hadserege a virginiai Fredericksburgon keresztül megpróbálta elérni Richmondot, de vereséget szenvedett a fredericksburgi csatában.Abraham Lincoln meg volt győződve arról, hogy keleti hadseregének megfelelő célpontja Robert E. Lee hadserege, nem pedig olyan földrajzi jellemzők, mint a főváros, de ő és tábornokai tudták, hogy a legmegbízhatóbb módja Lee döntő csatába hozására. az volt, hogy a fővárosát fenyegesse.Lincoln ötödször próbálkozott új tábornokkal 1863. január 25-én – őrnagy.Joseph Hooker tábornok, egy rossz hírű férfi, aki jól teljesített a korábbi beosztott parancsnokságokon.Hooker belefogott a hadsereg égetően szükséges átszervezésébe, megszüntetve Burnside nagy hadosztályrendszerét, amely nehézkesnek bizonyult;már nem volt elegendő magas rangú tisztje, akire megbízhatta volna a többhadtestből álló hadműveletek irányítását.A lovasságot külön hadtestté szervezte dandár parancsnoksága alatt.George Stoneman tábornok (aki a III. hadtestet irányította Fredericksburgban).Ám míg a lovasságot egyetlen szervezetbe tömörítette, tüzér zászlóaljait a gyalogos hadosztály parancsnokainak irányítása alá osztotta, megvonva a hadsereg tüzérfőnökének, dandárnak a koordinációs befolyását.Henry J. Hunt tábornok.Hooker serege szembeszállt Lee-vel a Rappahannock túloldalán falmouthi téli szállásaiból és Fredericksburg környékén.Hooker olyan stratégiát dolgozott ki, amely papíron felülmúlta elődei stratégiáját.