Philadelphia britek 1777. szeptember 26-i elfoglalása és október 4-én a Germantown-i csatában a brit tábor elleni amerikai meglepetésszerű támadás kudarca után az amerikaiak a Delaware folyó blokádjával próbálták megtagadni a város britek használatát.Ebből a célból két erődöt építettek a folyó felett.Az egyik Fort Mercer volt a New Jersey-i oldalon, a Red Bank Plantationnél, amely akkoriban Deptford Township (ma Nemzeti Park, New Jersey) része volt.A másik Fort Mifflin volt a Mud Islanden, a Delaware folyóban, közvetlenül a Schuylkill folyóval való összefolyásától délre, a pennsylvaniai oldalon, Fort Mercerrel szemben.Mindaddig, amíg az amerikaiak birtokolták mindkét erődöt, a brit haditengerészet hajói nem tudták elérni Philadelphiát a hadsereg utánpótlására.Az erődök mellett az amerikaiak egy kis kontinentális haditengerészeti hajóval is rendelkeztek a Delaware-en, amelyet a Pennsylvania Állami Haditengerészet egészített ki.A flottilla hordókból, szkúnerekből, gályákból, egy sor úszóütegből és tizennégy régi, kátrányhordókkal megrakott hajóból állt, amelyeket a folyó védelmére használtak.Eközben Carl von Donop ezredes parancsnoksága alatt álló 2000 hesseni zsoldos katonát küldtek, hogy elfoglalják Fort Mercert a Delaware folyó bal partján (vagy New Jersey-i oldalon) Philadelphiától délre, de döntő vereséget szenvedtek a gyarmati erők jóval alacsonyabb rendű csapatától. védők.Bár a britek egy hónappal később elfoglalták Fort Mercert, a győzelem nagyon szükséges morális lökést adott az amerikai ügynek, késleltette a brit terveket a Philadelphiában elért eredmények megszilárdítására, és enyhítette George Washington tábornok seregére nehezedő nyomást a város északi részén.