Sredinom 1940. nacistička je Njemačka brzo porazila francusku Treću Republiku , a kolonijalna uprava Francuske Indokine (današnji Vijetnam, Laos i Kambodža ) prešla je na Francusku državu (Vichyjevsku Francusku).Japanskom carstvu savezniku nacista dodijeljeni su mnogi ustupci, poput korištenja luka, aerodroma i željeznica.^[196] Japanske su trupe prvi put ušle u dijelove Indokine u rujnu 1940., a do srpnja 1941. Japan je proširio svoju kontrolu nad cijelom francuskom Indokinom.Sjedinjene Države , zabrinute japanskom ekspanzijom, počele su stavljati embargo na izvoz čelika i nafte u Japan od srpnja 1940. Želja da se izbjegne ovaj embargo i postane samodostatna u resursima u konačnici je pridonijela odluci Japana da napadne 7. prosinca 1941. , Britansko Carstvo (u Hong Kongu i Malaji ) i istovremeno SAD (na Filipinima i u Pearl Harboru, Havaji).To je dovelo do objave rata SAD-a protiv Japana 8. prosinca 1941. SAD je tada stao na stranu Britanskog Carstva, u ratu s Njemačkom od 1939., i njegovih postojećih saveznika u borbi protiv sila Osovine.Indokineski komunisti postavili su tajni stožer u pokrajini Cao Bằng 1941., ali većina vijetnamskog otpora Japanu, Francuskoj ili oboma, uključujući i komunističke i nekomunističke skupine, ostala je smještena preko granice, u Kini.Kao dio svog protivljenja japanskoj ekspanziji, Kinezi su potaknuli formiranje vijetnamskog nacionalističkog pokreta otpora, Dong Minh Hoi (DMH), u Nankingu 1935./1936.;ovo je uključivalo komuniste, ali nije bilo pod njihovom kontrolom.To nije dalo željene rezultate, pa je Komunistička partija Kine 1941. poslala Ho Chi Minha u Vijetnam da vodi podzemlje u čijem je središtu bio komunistički Viet Minh.Ho je bio viši agent Kominterne u jugoistočnoj Aziji ^[197] i bio je u Kini kao savjetnik kineskih komunističkih oružanih snaga.^[198] Ovoj misiji pomogle su europske obavještajne agencije, a kasnije i američki Ured za strateške usluge (OSS).^[199] Slobodna francuska obavještajna služba također je pokušala utjecati na razvoj vichyjevsko-japanske suradnje.U ožujku 1945. Japanci su zatvorili francuske upravitelje i preuzeli izravnu kontrolu nad Vijetnamom do kraja rata.