Do 14. stoljeća kmersko carstvo ili Kambuja pretrpjelo je dug, naporan i stalan pad.Povjesničari su predložili različite uzroke propadanja: vjersko obraćenje s višnuitsko-šivaitskog hinduizma na theravada budizam koje je utjecalo na društvene i političke sustave, neprestane unutarnje borbe za vlast među kmerskim prinčevima, pobuna vazala, strana invazija, kuga i ekološki slom.Zbog društvenih i vjerskih razloga, mnogi su aspekti pridonijeli padu Kambuje.Odnos između vladara i njihovih elita bio je nestabilan – među 27 vladara Kambuje, jedanaestorici nije bilo legitimnog prava na vlast, a nasilne borbe za vlast bile su česte.Kambuja se više usredotočila na domaće gospodarstvo i nije iskorištavala međunarodnu pomorsku trgovačku mrežu.Unos budističkih ideja također je bio u sukobu s državnim poretkom izgrađenim pod hinduizmom i narušio ga.^[53]Kraljevstvo Ayutthaya nastalo je iz konfederacije triju gradova-država u donjem porječju Chao Phraya (Ayutthaya-Suphanburi-Lopburi).^[54] Od četrnaestog stoljeća nadalje, Ayutthaya je postala Kambujin suparnik.^[55] Angkor je opsjedao ayutthayan kralj Uthong 1352., a nakon njegovog zauzimanja sljedeće godine, kmerski kralj je zamijenjen uzastopnim sijamskim prinčevima.Zatim je 1357. kmerski kralj Suryavamsa Rajadhiraja ponovno preuzeo prijestolje.^[56] Godine 1393., ayutthayan kralj Ramesuan ponovno je opsjeo Angkor, zauzevši ga sljedeće godine.Ramesuanov sin vladao je Kambujom kratko vrijeme prije nego što je ubijen.Konačno, 1431. kmerski kralj Ponhea Yat napustio je Angkor kao neobranjiv i preselio se u područje Phnom Penha.^[57]Phnom Penh je prvi put postao glavni grad Kambodže nakon što je Ponhea Yat, kralj kmerskog carstva, premjestio prijestolnicu iz Angkor Thoma nakon što ga je nekoliko godina ranije zauzeo i uništio Sijam.Phnom Penh je ostao kraljevska prijestolnica 73 godine, od 1432. do 1505. U Phnom Penhu je kralj naredio da se zemljište izgradi kako bi se zaštitilo od poplava i da se sagradi palača.Stoga je kontrolirao riječnu trgovinu središta kmera, gornjeg Siama i laoskih kraljevstava s pristupom, preko delte Mekonga, međunarodnim trgovačkim putovima koji su povezivali kinesku obalu, Južno kinesko more i Indijski ocean.Za razliku od svog prethodnika u unutrašnjosti, ovo je društvo bilo otvorenije prema vanjskom svijetu i uglavnom se oslanjalo na trgovinu kao izvor bogatstva.Usvajanje pomorske trgovine sKinom tijekom dinastije Ming (1368. – 1644.) pružilo je unosne prilike članovima kambodžanske elite koji su kontrolirali kraljevske trgovačke monopole.