Od 5. do 13. stoljeća jugoistočna Azija vidjela je niz moćnih država koje su uz
hinduizam bile iznimno aktivne u promicanju budizma i budističke umjetnosti.Glavni budistički utjecaj sada je dolazio izravno morem s indijskog potkontinenta, tako da su ta carstva u biti slijedila vjeru Mahāyāna.Primjeri uključuju kopnena kraljevstva poput Funana,
Kmerskog carstva i
tajlandskog kraljevstva Sukhothai, kao i otočna kraljevstva poput kraljevstva Kalingga,
carstva Srivijaya , kraljevstva Medang i Majapahita.Budistički redovnici putovali su u
Kinu iz kraljevstva Funan u 5. stoljeću n. e., donoseći tekstove Mahayane, što je znak da je religija do tada već bila uspostavljena u regiji.Mahayana budizam i hinduizam bili su glavne religije Kmerskog carstva (802. – 1431.), države koja je u to vrijeme dominirala većim dijelom poluotoka jugoistočne Azije.Pod Kmerima su u Kambodži i susjednom Tajlandu izgrađeni brojni hramovi, i hinduistički i budistički.Jedan od najvećih kmerskih kraljeva, Jayavarman VII (1181. – 1219.), sagradio je velike mahāyāna budističke strukture u Bayonu i Angkor Thomu.Na
indonezijskom otoku Javi, indijanizirana kraljevstva poput kraljevstva Kalingga (6.-7. st.) bila su odredišta kineskih redovnika koji su tražili budističke tekstove.Malajski Srivijaya (650. – 1377.), pomorsko carstvo sa središtem na otoku Sumatri, usvojilo je mahāyāna i vajrayāna budizam i proširilo budizam na Javu,
Malaju i druge regije koje su osvojili.