Hladni rat

Sjedinjene Države pozvale su Britaniju u svoj projekt atomske bombe, ali su to držale u tajnosti od Sovjetskog Saveza .Staljin je bio svjestan da Amerikanci rade na atomskoj bombi i na tu je vijest reagirao mirno.Tjedan dana nakon završetka Potsdamske konferencije, SAD su bombardirale Hirošimu i Nagasaki.Ubrzo nakon napada, Staljin je protestirao američkim dužnosnicima kada je Truman Sovjetima ponudio malo stvarnog utjecaja u okupiranom Japanu.Staljin je također bio ogorčen stvarnim bacanjem bombi, nazivajući ih "superbarbarstvom" i tvrdeći da je "ravnoteža uništena... To ne može biti."Trumanova administracija namjeravala je iskoristiti svoj tekući program nuklearnog oružja za pritisak na Sovjetski Savez u međunarodnim odnosima.Nakon rata, Sjedinjene Države i Ujedinjeno Kraljevstvo upotrijebili su vojne snage u Grčkoj i Koreji kako bi uklonili domaće vlade i snage koje su smatrane komunističkim.Tijekom uvodnih faza Drugog svjetskog rata, Sovjetski Savez je postavio temelje za Istočni blok invazijom i zatim aneksijom nekoliko zemalja kao Sovjetskih Socijalističkih Republika, prema sporazumu s Njemačkom u Molotov-Ribbentropovom paktu.To je uključivalo istočnu Poljsku, Latviju, Estoniju, Litvu, dio istočne Finske i istočnu Rumunjsku.Srednjoeuropska i istočnoeuropska područja koja je sovjetska vojska oslobodila od Njemačke dodana su Istočnom bloku, sukladno postotnom sporazumu između Churchilla i Staljina, koji, međutim, ne sadrži odredbe koje se odnose ni na Poljsku , ni na Čehoslovačku, ni na Njemačku .

Krajem veljače 1946., "Dugi telegram" Georgea F. Kennana iz Moskve u Washington pomogao je artikulirati sve tvrđi stav američke vlade prema Sovjetima, što će postati temelj strategije Sjedinjenih Država prema Sovjetskom Savezu tijekom Hladnog rata. .Telegram je potaknuo političku debatu koja će na kraju oblikovati sovjetsku politiku Trumanove administracije.Protivljenje Washingtona Sovjetima nagomilalo se nakon prekršenih obećanja Staljina i Molotova u vezi s Europom i Iranom .Nakon anglo-sovjetske invazije Irana u Drugom svjetskom ratu , zemlju je okupirala Crvena armija na krajnjem sjeveru i Britanci na jugu.Iran su koristili Sjedinjene Države i Britanija za opskrbu Sovjetskog Saveza, a saveznici su pristali povući se iz Irana u roku od šest mjeseci nakon prestanka neprijateljstava.Međutim, kada je došao taj rok, Sovjeti su ostali u Iranu pod krinkom Azerbajdžanske narodne vlade i Kurdske Republike Mahabad.Ubrzo nakon toga, 5. ožujka, bivši britanski premijer Winston Churchill održao je svoj poznati govor o "Željeznoj zavjesi" u Fultonu, Missouri.Govor je pozvao na anglo-američki savez protiv Sovjeta, koje je optužio za uspostavljanje "željezne zavjese" koja dijeli Europu od "Stettina na Baltiku do Trsta na Jadranu".Tjedan dana kasnije, 13. ožujka, Staljin je žustro odgovorio na govor, rekavši da se Churchill može usporediti s Hitlerom utoliko što je zagovarao rasnu superiornost naroda engleskog govornog područja kako bi mogli zadovoljiti svoju glad za svjetskom dominacijom, te da je takav deklaracija je bila "poziv na rat SSSR-u".Sovjetski čelnik također je odbacio optužbe da SSSR vrši sve veću kontrolu nad zemljama koje se nalaze u njegovoj sferi.Tvrdio je da nema ničeg iznenađujućeg u "činjenici da je Sovjetski Savez, zabrinut za svoju buduću sigurnost, [pokušavao] osigurati da u tim zemljama postoje vlade lojalne u svom stavu prema Sovjetskom Savezu".

Do 1947. američki predsjednik Harry S. Truman bio je ogorčen uočenim otporom Sovjetskog Saveza američkim zahtjevima u Iranu , Turskoj i Grčkoj , kao i sovjetskim odbijanjem Baruchovog plana o nuklearnom oružju.U veljači 1947. britanska je vlada objavila da si više ne može priuštiti financiranje Kraljevine Grčke u njenom građanskom ratu protiv pobunjenika predvođenih komunistima.Istog mjeseca Staljin je proveo namještene parlamentarne izbore u Poljskoj 1947. koji su predstavljali otvoreno kršenje Sporazuma iz Jalte.Vlada Sjedinjenih Država odgovorila je na ovu najavu usvajanjem politike obuzdavanja, s ciljem zaustavljanja širenja komunizma.Truman je održao govor pozivajući na izdvajanje 400 milijuna dolara za intervenciju u ratu i razotkrio Trumanovu doktrinu koja je sukob opisala kao natjecanje između slobodnih naroda i totalitarnih režima.Američki kreatori politike optužili su Sovjetski Savez za urotu protiv grčkih rojalista u nastojanju da proširi sovjetski utjecaj iako je Staljin rekao Komunističkoj partiji da surađuje s vladom koju podupire Britanija.Objava Trumanove doktrine označila je početak američkog dvostranačkog obrambenog i vanjskopolitičkog konsenzusa između republikanaca i demokrata usredotočenog na obuzdavanje i odvraćanje koji je oslabio tijekom i nakon Vijetnamskog rata , ali se u konačnici zadržao i nakon toga.Umjerene i konzervativne stranke u Europi, kao i socijaldemokrati, dali su praktički bezuvjetnu potporu zapadnom savezu, dok su se europski i američki komunisti, financirani od KGB-a i uključeni u njegove obavještajne operacije, držali linije Moskve, iako su se neslaganja počela javljati nakon 1956. godine.

U rujnu 1947. Sovjeti su stvorili Kominform kako bi nametnuli ortodoksnost unutar međunarodnog komunističkog pokreta i pojačali političku kontrolu nad sovjetskim satelitima kroz koordinaciju komunističkih stranaka u Istočnom bloku.Cominform se sljedećeg lipnja suočio s neugodnim nazadovanjem, kada je raskol Tito-Staljin primorao njegove članove da izbace Jugoslaviju, koja je ostala komunistička, ali je zauzela stav nesvrstanih i počela prihvaćati novac od Sjedinjenih Država.

Početkom 1948., nakon izvješća o jačanju "reakcionarnih elemenata", sovjetski operativci izvršili su državni udar u Čehoslovačkoj, jedinoj državi istočnog bloka kojoj su Sovjeti dopustili da zadrži demokratske strukture.Javna brutalnost državnog udara šokirala je zapadne sile više od bilo kojeg događaja do tog trenutka, pokrenula je nakratko strah da će doći do rata i uklonila posljednje ostatke protivljenja Marshallovom planu u Kongresu Sjedinjenih Država.što je rezultiralo stvaranjem Čehoslovačke Socijalističke Republike.Neposredno nakon krize, održana je Londonska konferencija šest sila, koja je rezultirala sovjetskim bojkotom Savezničkog kontrolnog vijeća i njegovim onesposobljenjem, događaj koji je označio početak punog razmaha Hladnog rata i kraj njegovog uvoda, kao i okončanje svih nada u to vrijeme za jedinstvenu njemačku vladu i dovođenje do formiranja 1949. Savezne Republike Njemačke i Njemačke Demokratske Republike.

Početkom 1947. Francuska , Britanija i Sjedinjene Države neuspješno su pokušale postići sporazum sa Sovjetskim Savezom o planu koji je predviđao ekonomski samodostatnu Njemačku, uključujući detaljan obračun industrijskih postrojenja, robe i infrastrukture koje su Sovjeti već uklonili.U lipnju 1947., u skladu s Trumanovom doktrinom, Sjedinjene Države donijele su Marshallov plan, obećanje ekonomske pomoći za sve europske zemlje koje su spremne sudjelovati, uključujući i Sovjetski Savez.Prema planu, koji je predsjednik Harry S. Truman potpisao 3. travnja 1948., američka vlada dala je zapadnoeuropskim zemljama više od 13 milijardi dolara (ekvivalentno 189,39 milijardi dolara u 2016.) za obnovu gospodarstva Europe.Kasnije je program doveo do stvaranja Organizacije za europsku gospodarsku suradnju.Cilj plana bio je ponovno izgraditi demokratske i ekonomske sustave Europe i suprotstaviti se percipiranim prijetnjama ravnoteži moći u Europi, poput preuzimanja kontrole komunističkih partija putem revolucija ili izbora.U planu je također navedeno da europski prosperitet ovisi o njemačkom gospodarskom oporavku.Mjesec dana kasnije, Truman je potpisao Zakon o nacionalnoj sigurnosti iz 1947., stvarajući jedinstveno Ministarstvo obrane, Središnju obavještajnu agenciju (CIA) i Vijeće za nacionalnu sigurnost (NSC).Oni će postati glavne birokracije američke obrambene politike u Hladnom ratu.Staljin je vjerovao da će ekonomska integracija sa Zapadom omogućiti zemljama Istočnog bloka da izbjegnu sovjetsku kontrolu, te da SAD pokušava kupiti proameričko ponovno svrstavanje Europe.Staljin je stoga spriječio zemlje istočnog bloka da prime pomoć Marshallova plana.Sovjetska alternativa Marshallovom planu, koji je navodno uključivao sovjetske subvencije i trgovinu sa srednjom i istočnom Europom, postao je poznat kao Molotovljev plan (kasnije institucionaliziran u siječnju 1949. kao Vijeće za uzajamnu ekonomsku pomoć).Staljin se također bojao rekonstruirane Njemačke;njegova vizija poslijeratne Njemačke nije uključivala sposobnost ponovnog naoružavanja niti predstavljanje bilo kakve prijetnje Sovjetskom Savezu.

Sjedinjene Države i Britanija spojile su svoje zapadnonjemačke okupacijske zone u "Bizonia" (1. siječnja 1947., kasnije "Trizonia" s dodatkom francuske zone, travanj 1949.).Kao dio gospodarske obnove Njemačke , početkom 1948., predstavnici brojnih zapadnoeuropskih vlada i Sjedinjenih Država objavili su sporazum o spajanju zapadnih njemačkih područja u federalni državni sustav.Osim toga, u skladu s Marshallovim planom, započeli su reindustrijalizaciju i obnovu zapadnonjemačkog gospodarstva, uključujući uvođenje nove valute Deutsche Mark koja je zamijenila staru valutu Reichsmarku koju su Sovjeti degradirali.SAD su potajno odlučile da je ujedinjena i neutralna Njemačka nepoželjna, a Walter Bedell Smith rekao je generalu Eisenhoweru "unatoč našem objavljenom stavu, mi stvarno ne želimo niti namjeravamo prihvatiti njemačko ujedinjenje pod bilo kojim uvjetima na koje bi Rusi pristali, iako se čini da ispunjavaju većinu naših zahtjeva."Ubrzo nakon toga, Staljin je pokrenuo Berlinsku blokadu (24. lipnja 1948. – 12. svibnja 1949.), jednu od prvih velikih kriza Hladnog rata, sprječavajući dolazak hrane, materijala i zaliha u Zapadni Berlin.Sjedinjene Države, Britanija, Francuska, Kanada , Australija, Novi Zeland i nekoliko drugih zemalja započele su masovni "Berlinski zračni most", opskrbljujući Zapadni Berlin hranom i drugim namirnicama.Sovjetski Savez pokrenuo je kampanju za odnose s javnošću protiv promjene politike.Još jednom su istočnoberlinski komunisti pokušali poremetiti općinske izbore u Berlinu (kao što su učinili na izborima 1946.), koji su održani 5. prosinca 1948. i donijeli odaziv od 86,3% i nadmoćnu pobjedu nekomunističkih stranaka.Rezultati su zapravo podijelili grad na istok i zapad, a potonji se sastoji od američkog, britanskog i francuskog sektora.300.000 Berlinaca demonstriralo je i pozvalo na nastavak međunarodnog zračnog mosta, a pilot američkih zračnih snaga Gail Halvorsen pokrenuo je "Operaciju Vittles", koja je opskrbljivala njemačku djecu slatkišima.Zračni most bio je koliko logistički toliko i politički i psihološki uspjeh za Zapad;čvrsto je povezivala Zapadni Berlin sa Sjedinjenim Državama.U svibnju 1949. Staljin se povukao i ukinuo blokadu.

Godine 1949. Mao Zedongova Narodna oslobodilačka vojska porazila je nacionalističku vladu Kuomintanga (KMT) u Kini, koju su podupirale Sjedinjene Države , Chiang Kai-sheka.KMT se preselio u Tajvan .Kremlj je odmah stvorio savez s novoformiranom Narodnom Republikom Kinom .Prema norveškom povjesničaru Oddu Arneu Westadu, komunisti su pobijedili u Kineskom građanskom ratu jer su napravili manje vojnih pogrešaka od Chiang Kai-Sheka i zato što je u svojoj potrazi za moćnom centraliziranom vladom, Chiang antagonizirao previše interesnih skupina u Kini.Štoviše, njegova je stranka bila oslabljena tijekom rata protivJapana .U međuvremenu, komunisti su različitim skupinama, poput seljaka, govorili točno ono što su željeli čuti, a zaogrnuli su se okriljem kineskog nacionalizma.Suočena s komunističkom revolucijom u Kini i krajem američkog atomskog monopola 1949., Trumanova administracija brzo je krenula u eskalaciju i proširenje svoje doktrine obuzdavanja.U NSC 68, tajnom dokumentu iz 1950. godine, Vijeće za nacionalnu sigurnost predložilo je jačanje prozapadnih savezničkih sustava i učetverostručenje izdataka za obranu.Truman je, pod utjecajem savjetnika Paula Nitzea, vidio obuzdavanje kao potpuno odbacivanje sovjetskog utjecaja u svim njegovim oblicima.Dužnosnici Sjedinjenih Država odlučili su proširiti ovu verziju obuzdavanja u Aziju, Afriku i Latinsku Ameriku, kako bi se suprotstavili revolucionarnim nacionalističkim pokretima, često predvođenim komunističkim partijama financiranim od strane SSSR-a, boreći se protiv obnove europskih kolonijalnih carstava u jugoistočnoj Aziji i drugdje.Na taj bi način ovaj SAD imao "pretežnu moć", suprotstavio se neutralnosti i uspostavio globalnu hegemoniju.Početkom 1950-ih (razdoblje ponekad poznato kao "Pactomania"), SAD je formalizirao niz saveza s Japanom, Južnom Korejom , Tajvanom , Australijom, Novim Zelandom, Tajlandom i Filipinima (osobito ANZUS 1951. i SEATO 1954.) , čime su Sjedinjenim Državama zajamčene brojne dugoročne vojne baze.

Mediji u Istočnom bloku bili su državni organ, potpuno oslonjen i podređen komunističkoj partiji.Radio i televizijske organizacije bile su u državnom vlasništvu, dok su tiskani mediji obično bili u vlasništvu političkih organizacija, uglavnom lokalne komunističke partije.Sovjetske radijske emisije koristile su marksističku retoriku za napad na kapitalizam, naglašavajući teme radne eksploatacije, imperijalizma i ratnog huškanja.Uz emisije British Broadcasting Corporationa (BBC) i Glasa Amerike za srednju i istočnu Europu, veliki propagandni napor započet 1949. bio je Radio Slobodna Europa/Radio Sloboda, posvećen mirnoj propasti komunističkog sustava u istočnog bloka.Radio Slobodna Europa pokušao je postići te ciljeve služeći kao surogat kućna radio postaja, alternativa kontroliranom i stranački dominiranom domaćem tisku.Radio Slobodna Europa bio je proizvod nekih od najistaknutijih arhitekata rane američke hladnoratovske strategije, posebice onih koji su vjerovali da će se Hladni rat na kraju voditi političkim, a ne vojnim sredstvima, poput Georgea F. Kennana.Američki kreatori politike, uključujući Kennana i Johna Fostera Dullesa, priznali su da je Hladni rat u svojoj biti bio rat ideja.Sjedinjene Države, djelujući preko CIA-e, financirale su dugačak popis projekata za suzbijanje komunističke privlačnosti među intelektualcima u Europi i zemljama u razvoju.CIA je također tajno sponzorirala domaću propagandnu kampanju pod nazivom Križarski rat za slobodu.

Britanija , Francuska , Sjedinjene Američke Države , Kanada i osam drugih zapadnoeuropskih zemalja potpisale su Sjevernoatlantski ugovor u travnju 1949., uspostavljajući Sjevernoatlantski savez (NATO).Tog je kolovoza prva sovjetska atomska naprava detonirana u Semipalatinsku, u Kazahstanskoj SSR.Nakon sovjetskog odbijanja sudjelovanja u naporima za obnovu Njemačke koje su 1948. pokrenule zapadnoeuropske zemlje, SAD, Britanija i Francuska predvodile su uspostavu Zapadne Njemačke iz tri zapadne okupacijske zone u travnju 1949. Sovjetski Savez je proglasio svoju okupacijsku zonu u Njemačkoj Demokratskoj Republici Njemačkoj tog listopada.

RDS-1 bila je nuklearna bomba korištena u prvom pokusu nuklearnog oružja u Sovjetskom Savezu.Sjedinjene Države dodijelile su mu kodno ime Joe-1, u odnosu na Josifa Staljina.Detoniran je 29. kolovoza 1949. u 7:00 ujutro, na poligonu Semipalatinsk, Kazahstan SSR, nakon strogo povjerljivih istraživanja i razvoja u sklopu projekta sovjetske atomske bombe.

Jedan od značajnijih primjera provedbe obuzdavanja bila je intervencija Sjedinjenih Država u Korejskom ratu .U lipnju 1950., nakon godina međusobnog neprijateljstva, Kim Il-sungova Sjevernokorejska narodna armija napala je Južnu Koreju na 38. paraleli.Staljin je oklijevao podržati invaziju, ali je naposljetku poslao savjetnike.Na Staljinovo iznenađenje, Rezolucija 82 i 83 Vijeća sigurnosti Ujedinjenih naroda podržala je obranu Južne Koreje, iako su Sovjeti tada bojkotirali sastanke u znak protesta zbog činjenice da Tajvan , a ne Narodna Republika Kina , ima stalno mjesto u Vijeću.Snage UN-a od šesnaest zemalja suočile su se sa Sjevernom Korejom, iako su 40 posto vojnika bili Južnokorejci, a oko 50 posto iz Sjedinjenih Država.U početku se činilo da SAD slijedi obuzdavanje kad je prvi put ušao u rat.Ovo je usmjerilo akciju SAD-a samo da potisne Sjevernu Koreju preko 38. paralele i obnovi suverenitet Južne Koreje, dok je Sjevernoj Koreji omogućio opstanak kao države.Međutim, uspjeh iskrcavanja u Inchonu nadahnuo je snage SAD-a/UN-a da umjesto toga slijede strategiju povratka i svrgnu komunističku Sjevernu Koreju, čime su omogućeni izbori u cijeloj zemlji pod pokroviteljstvom UN-a.General Douglas MacArthur zatim je napredovao preko 38. paralele u Sjevernu Koreju.Kinezi, u strahu od moguće invazije SAD-a, poslali su veliku vojsku i porazili UN-ove snage, potisnuvši ih ispod 38. paralele.Truman je javno nagovijestio da bi mogao upotrijebiti svoj "as na desetku" atomske bombe, ali Mao je bio ravnodušan.Epizoda je korištena za potporu mudrosti doktrine zadržavanja za razliku od vraćanja.Komunisti su kasnije potisnuti otprilike oko izvorne granice, uz minimalne promjene.Između ostalih učinaka, Korejski rat potaknuo je NATO da razvije vojnu strukturu.Javno mnijenje u uključenim zemljama, poput Velike Britanije, bilo je podijeljeno za i protiv rata.Nakon što je primirje odobreno u srpnju 1953., sjevernokorejski vođa Kim Il Sung stvorio je visoko centraliziranu, totalitarnu diktaturu koja je njegovoj obitelji dodijelila neograničenu moć dok je stvarala sveprisutni kult ličnosti.Na jugu je diktator kojeg je podržavala Amerika Syngman Rhee vodio je nasilan antikomunistički i autoritarni režim.Dok je Rhee svrgnut 1960., Južnom Korejom nastavila je vladati vojna vlada bivših japanskih suradnika sve do ponovne uspostave višestranačkog sustava u kasnim 1980-ima.

Nacionalistički pokreti u nekim zemljama i regijama, posebice Gvatemali, Indoneziji i Indokini, često su bili u savezu s komunističkim skupinama ili su se na drugi način smatrali neprijateljskim prema zapadnim interesima.U tom kontekstu, Sjedinjene Države i Sovjetski Savez sve su se više natjecali za utjecaj preko posrednika u Trećem svijetu kako je dekolonizacija dobivala zamah u 1950-ima i ranim 1960-ima.Obje strane su prodavale oružje kako bi stekle utjecaj.Kremlj je kontinuirane gubitke teritorija od strane imperijalnih sila smatrao predznakom konačne pobjede njihove ideologije.Sjedinjene Države koristile su Središnju obavještajnu agenciju (CIA) da potkopaju neutralne ili neprijateljske vlade Trećeg svijeta i da podrže savezničke.Godine 1953. predsjednik Eisenhower proveo je operaciju Ajax, tajnu operaciju državnog udara za svrgavanje iranskog premijera Mohammada Mosaddegha.Popularno izabrani Mosaddegh bio je bliskoistočni neprijatelj Britanije od nacionalizacije Anglo-Iranian Oil Company u britanskom vlasništvu 1951. Winston Churchill rekao je Sjedinjenim Državama da se Mosaddegh "sve više okreće prema komunističkom utjecaju".Prozapadni šah, Mohammad Reza Pahlavi, preuzeo je kontrolu kao autokratski monarh.Šahova politika uključivala je zabranu komunističke Tudeh stranke Irana i opće suzbijanje političkog neslaganja od strane SAVAK-a, šahove domaće sigurnosne i obavještajne agencije.U Gvatemali, banana republici, državnim udarom u Gvatemali 1954. svrgnut je ljevičarski predsjednik Jacobo Árbenz uz materijalnu potporu CIA-e.Post-Arbenzova vlada — vojna hunta na čelu s Carlosom Castillom Armasom — ukinula je progresivni zakon o zemljišnoj reformi, vratila nacionaliziranu imovinu koja je pripadala United Fruit Company, uspostavila Nacionalni odbor za obranu od komunizma i proglasila preventivni kazneni zakon protiv komunizma na zahtjev Sjedinjenih Država.Nesvrstana indonezijska vlada Sukarna bila je suočena s velikom prijetnjom svom legitimitetu početkom 1956. kada je nekoliko regionalnih zapovjednika počelo zahtijevati autonomiju od Jakarte.Nakon što je posredovanje propalo, Sukarno je krenuo u akciju uklanjanja zapovjednika disidenata.U veljači 1958. disidentski vojni zapovjednici u središnjoj Sumatri (pukovnik Ahmad Husein) i sjevernom Sulawesiju (pukovnik Ventje Sumual) proglasili su Revolucionarnu vladu Republike Indonezije – pokret Permesta s ciljem svrgavanja Sukarnovog režima.Pridružili su im se mnogi civilni političari iz stranke Masyumi, poput Sjafruddina Prawiranegare, koji su se protivili rastućem utjecaju komunističke Partai Komunis Indonesia.Zbog svoje antikomunističke retorike, pobunjenici su primali oružje, sredstva i drugu tajnu pomoć od CIA-e sve dok Allen Lawrence Pope, američki pilot, nije oboren nakon bombardiranja Ambona koji je držala vlada u travnju 1958. Središnja vlada odgovorio pokretanjem zračnih i pomorskih vojnih invazija pobunjeničkih uporišta u Padangu i Manadu.Do kraja 1958. pobunjenici su vojno poraženi, a posljednje preostale pobunjeničke gerilske skupine predale su se do kolovoza 1961.U Republici Kongo, novoj neovisnosti od Belgije od lipnja 1960., Kongoanska kriza izbila je 5. srpnja dovodeći do odcjepljenja regija Katanga i Južni Kasai.Predsjednik kojeg podržava CIA Joseph Kasa-Vubu naredio je smjenu demokratski izabranog premijera Patricea Lumumbe i Lumumbinog kabineta u rujnu zbog masakra od strane oružanih snaga tijekom invazije na Južni Kasai i zbog umiješanosti Sovjeta u zemlju.Kasnije je pukovnik Mobutu Sese Seko, koji je imao potporu CIA-e, brzo mobilizirao svoje snage kako bi preuzeo vlast putem vojnog državnog udara, te je surađivao sa zapadnim obavještajnim agencijama kako bi zatvorili Lumumbu i predali ga vlastima Katanga koje su ga pogubile strijeljanjem.

Dok je Staljinova smrt 1953. malo popustila napetosti, situacija u Europi ostala je nelagodno oružano primirje.Sovjeti, koji su već stvorili mrežu ugovora o međusobnoj pomoći u Istočnom bloku do 1949., osnovali su tamo službeni savez, Varšavski pakt, 1955. On se protivio NATO-u.

Na frontu nuklearnog oružja, Sjedinjene Države i Sovjetski Savez nastojali su ponovno nuklearno naoružati i razvili oružje dugog dometa kojim su mogli gađati teritorije drugih država. U kolovozu 1957. Sovjeti su uspješno lansirali prvu svjetsku interkontinentalnu balističku raketu (ICBM) , a u listopadu su lansirali prvi Zemljin satelit, Sputnik 1. Lansiranje Sputnika otvorilo je svemirsku utrku.To je dovelo do slijetanja Sjedinjenih Država na Apollo na Mjesec, što je astronaut Frank Borman kasnije opisao kao "samo bitku u Hladnom ratu".Glavni hladnoratovski element svemirske utrke bilo je satelitsko izviđanje, kao i obavještajni signali za procjenu koji aspekti svemirskih programa imaju vojne sposobnosti.Međutim, kasnije su SAD i SSSR nastavili suradnju u svemiru kao dio detanta, kao što je Apollo–Soyuz.

Tijekom 1960-ih i 1970-ih sudionici Hladnog rata pokušavali su se prilagoditi novom, kompliciranijem obrascu međunarodnih odnosa u kojem svijet više nije bio podijeljen na dva jasno suprotstavljena bloka.Od početka poslijeratnog razdoblja, zapadna Europa iJapan brzo su se oporavili od razaranja u Drugom svjetskom ratu i održali snažan gospodarski rast tijekom 1950-ih i 1960-ih, s BDP-om po glavi stanovnika koji se približavao onom u Sjedinjenim Državama , dok su gospodarstva istočnog bloka stagnirala .Vijetnamski rat zapao je u močvaru za Sjedinjene Države, što je dovelo do pada međunarodnog prestiža i ekonomske stabilnosti, izbacivanja sporazuma o naoružanju i izazivanja domaćih nemira.Povlačenje Amerike iz rata dovelo ju je do toga da prihvati politiku detanta i s Kinom i sa Sovjetskim Savezom .

Mađarska revolucija 1956. dogodila se nedugo nakon što je Hruščov organizirao smjenu mađarskog staljinističkog vođe Mátyása Rákosija.Kao odgovor na narodnu pobunu, novi režim je službeno raspustio tajnu policiju, objavio svoju namjeru da se povuče iz Varšavskog pakta i obećao da će ponovno uspostaviti slobodne izbore.Sovjetska vojska izvršila je invaziju.Tisuće Mađara uhićene su, zatvorene i deportirane u Sovjetski Savez, a oko 200.000 Mađara je u tom kaosu pobjeglo iz Mađarske.Mađarski vođa Imre Nagy i drugi pogubljeni su nakon tajnih suđenja.Događaji u Mađarskoj proizveli su ideološke lomove unutar komunističkih partija u svijetu, posebice u zapadnoj Europi, s velikim padom članstva jer su se mnogi iu zapadnim iu socijalističkim zemljama osjećali razočarani brutalnim sovjetskim odgovorom.Komunističke partije na Zapadu nikada se neće oporaviti od učinka koji je Mađarska revolucija imala na njihovo članstvo, što su neki odmah prepoznali, poput jugoslavenskog političara Milovana Đilasa koji je nedugo nakon što je revolucija satrvena rekao da je "rana koju Mađarska revolucija nanesena komunizmu nikada se ne može potpuno izliječiti”.

Dana 18. studenoga 1956., obraćajući se zapadnim uglednicima na prijemu u poljskom veleposlanstvu u Moskvi, Hruščov je zloglasno izjavio: "Sviđalo se to vama ili ne, povijest je na našoj strani. Pokopat ćemo vas", šokirajući sve prisutne.Kasnije će reći da nije mislio na nuklearni rat, već na povijesno sudbinsku pobjedu komunizma nad kapitalizmom.Godine 1961. Hruščov se hvalio da će, čak i ako Sovjetski Savez trenutno zaostaje za Zapadom, njegov nedostatak stambenog prostora nestati u roku od deset godina, potrošna roba će biti u izobilju, a "izgradnja komunističkog društva" bit će dovršena "uglavnom" " unutar ne više od dva desetljeća.Eisenhowerov državni tajnik, John Foster Dulles, inicirao je "Novi izgled" za strategiju obuzdavanja, pozivajući na veće oslanjanje na nuklearno oružje protiv američkih neprijatelja u ratu.Dulles je također objavio doktrinu "masovne odmazde", prijeteći oštrim odgovorom SAD-a na bilo kakvu sovjetsku agresiju.Posjedovanje nuklearne nadmoći, na primjer, omogućilo je Eisenhoweru da se suoči s prijetnjama Sovjetskog Saveza da intervenira na Bliskom istoku tijekom Sueske krize 1956. godine.Američki planovi za nuklearni rat u kasnim 1950-ima uključivali su "sustavno uništenje" 1200 velikih urbanih središta u Istočnom bloku i Kini, uključujući Moskvu, Istočni Berlin i Peking, s njihovim civilnim stanovništvom među primarnim ciljevima.

Godine 1957. poljski ministar vanjskih poslova Adam Rapacki predložio je Rapackijev plan za zonu bez nuklearnog oružja u srednjoj Europi.Javno mnijenje na Zapadu bilo je povoljno, ali su ga odbacili čelnici Zapadne Njemačke, Britanije, Francuske i Sjedinjenih Država.Bojali su se da će to ostaviti moćne konvencionalne vojske Varšavskog pakta dominantne nad slabijim vojskama NATO-a.Tijekom studenog 1958. Hruščov je neuspješno pokušao cijeli Berlin pretvoriti u neovisni, demilitarizirani "slobodni grad".Dao je Sjedinjenim Državama, Velikoj Britaniji i Francuskoj šestomjesečni ultimatum da povuku svoje trupe iz sektora koje su još uvijek okupirali u Zapadnom Berlinu, ili će prenijeti kontrolu prava pristupa zapadnih zemalja na istočne Nijemce.Hruščov je ranije objasnio Mao Zedongu da je "Berlin testisi Zapada. Svaki put kada želim natjerati Zapad da vrišti, ja stisnem Berlin."NATO je službeno odbio ultimatum sredinom prosinca, a Hruščov ga je povukao u zamjenu za Ženevsku konferenciju o njemačkom pitanju.

Jedinstvo NATO-a narušeno je rano u njegovoj povijesti krizom koja se dogodila tijekom Charlesa de Gaullea kao predsjednika Francuske.De Gaulle je prosvjedovao zbog snažne uloge Sjedinjenih Država u NATO-u i onoga što je vidio kao poseban odnos između njih i Ujedinjenog Kraljevstva.U memorandumu poslanom američkom predsjedniku Dwightu Eisenhoweru i britanskom premijeru Haroldu Macmillanu 17. rujna 1958. zalagao se za stvaranje tripartitne uprave, koja bi Francusku stavila u ravnopravan položaj sa SAD-om i Ujedinjenim kraljevstvom.Smatrajući odgovor nezadovoljavajućim, de Gaulle je započeo izgradnju neovisnih obrambenih snaga za svoju zemlju.Želio je dati Francuskoj, u slučaju prodora Istočne Njemačke u Zapadnu Njemačku, mogućnost sklapanja separatnog mira s Istočnim blokom, umjesto da bude uvučena u veći rat između NATO-a i Varšavskog pakta.U veljači 1959. Francuska je povukla svoju Sredozemnu flotu iz zapovjedništva NATO-a, a kasnije je zabranila stacioniranje stranog nuklearnog oružja na francuskom tlu.Zbog toga su Sjedinjene Države prebacile 300 vojnih zrakoplova iz Francuske i vratile Francuzima kontrolu nad bazama zračnih snaga kojima su upravljale u Francuskoj od 1950. godine do 1967. godine.

Na Kubi je Pokret 26. srpnja, predvođen mladim revolucionarima Fidelom Castrom i Che Guevarom, preuzeo vlast u Kubanskoj revoluciji 1. siječnja 1959., svrgnuvši predsjednika Fulgencia Batistu, čijem je nepopularnom režimu Eisenhowerova administracija uskratila oružje.Iako je Fidel Castro prvo odbio kategorizirati svoju novu vladu kao socijalističku i opetovano negirajući da je komunist, Castro je imenovao marksiste na visoke vladine i vojne položaje.Najznačajnije je da je Che Guevara postao guverner središnje banke, a potom i ministar industrije.Diplomatski odnosi između Kube i Sjedinjenih Država nastavili su se još neko vrijeme nakon Batistina pada, ali je predsjednik Eisenhower namjerno napustio glavni grad kako bi izbjegao susret s Castrom tijekom njegova putovanja u Washington, DC u travnju, ostavljajući potpredsjedniku Richardu Nixonu da vodi sastanak umjesto njega .Kuba je započela pregovore o kupovini oružja iz Istočnog bloka u ožujku 1960. U ožujku te godine Eisenhower je odobrio CIA-ine planove i financiranje za svrgavanje Castra.U siječnju 1961., neposredno prije odlaska s dužnosti, Eisenhower je službeno prekinuo odnose s kubanskom vladom.Tog travnja, administracija novoizabranog američkog predsjednika Johna F. Kennedyja pokrenula je neuspješnu invaziju brodovima na otok u Playa Girónu i Playa Largi u provinciji Santa Clara, koju je organizirala CIA - neuspjeh koji je javno ponizio Sjedinjene Države.Castro je odgovorio javnim prihvaćanjem marksizma-lenjinizma, a Sovjetski Savez obećao je pružiti daljnju potporu.U prosincu je američka vlada započela kampanju terorističkih napada protiv kubanskog naroda i tajnih operacija i sabotaža protiv administracije, u pokušaju svrgavanja kubanske vlade.

Dana 1. svibnja 1960., Sjedinjenih Američkih Država U-2 špijunski zrakoplov oboren je od strane sovjetskih snaga protuzračne obrane dok je provodio fotografsko zračno izviđanje duboko unutar teritorija Sovjetskog Saveza .Zrakoplov s jednim sjedalom, kojim je upravljao američki pilot Francis Gary Powers, poletio je iz Peshawara u Pakistanu i srušio se u blizini Sverdlovska (današnjeg Jekaterinburga), nakon što ga je udario S-75 Dvina (SA-2 smjernica) na površini. projektil u zrak.Powers se sigurno spustio padobranom na tlo i bio zarobljen.U početku su američke vlasti priznale incident kao gubitak civilnog zrakoplova za istraživanje vremena kojim je upravljala NASA, ali su bile prisiljene priznati pravu svrhu misije nekoliko dana kasnije nakon što je sovjetska vlada dostavila zarobljenog pilota i dijelove opreme za nadzor U-2. , uključujući fotografije sovjetskih vojnih baza.Incident se dogodio tijekom mandata američkog predsjednika Dwighta D. Eisenhowera i sovjetskog vođe Nikite Hruščova, oko dva tjedna prije zakazanog otvaranja summita istok-zapad u Parizu, Francuska.Kruščov i Eisenhower susreli su se licem u lice u Camp Davidu u Marylandu u rujnu 1959., a prividno otopljavanje američko-sovjetskih odnosa probudilo je globalne nade za mirno rješenje Hladnog rata.Incident s U2 razbio je ljubazni "Duh Camp Davida" koji je prevladavao osam mjeseci, potaknuvši otkazivanje summita u Parizu i uzrokujući veliku sramotu SAD-u na međunarodnoj sceni.Pakistanska vlada izdala je službenu ispriku Sovjetskom Savezu za njegovu ulogu u misiji U-2.

Nakon 1956. kinesko-sovjetski savez počeo se raspadati.Mao je branio Staljina kada ga je Hruščov kritizirao 1956. i tretirao novog sovjetskog vođu kao površnog skorojevića, optužujući ga da je izgubio svoju revolucionarnu oštricu.Sa svoje strane, Hruščov, uznemiren Maovim bezobraznim stavom prema nuklearnom ratu, nazvao je kineskog vođu "luđakom na prijestolju".Nakon toga, Hruščov je učinio mnogo očajničkih pokušaja ponovnog uspostavljanja kinesko-sovjetskog saveza, ali Mao je to smatrao beskorisnim i odbio je svaki prijedlog.Kinesko-sovjetsko neprijateljstvo izlilo se u unutarkomunističkom propagandnom ratu.Nadalje, Sovjeti su se usredotočili na gorko rivalstvo s Maovom Kinom za vodstvo u globalnom komunističkom pokretu.

Berlinska kriza iz 1961. bila je posljednji veliki incident u Hladnom ratu u vezi sa statusom Berlina i Njemačke nakon Drugog svjetskog rata .Do ranih 1950-ih, pristup Sovjetskog Saveza ograničavanju iseljavanja bio je oponašan od strane većine ostatka Istočnog bloka.Međutim, stotine tisuća istočnih Nijemaca godišnje je emigriralo u Zapadnu Njemačku kroz "rupu" u sustavu koji je postojao između Istočnog i Zapadnog Berlina, gdje su četiri okupacijske sile iz Drugog svjetskog rata upravljale kretanjem.Emigracija je rezultirala masovnim "odljevom mozgova" iz Istočne Njemačke u Zapadnu Njemačku mlađih obrazovanih stručnjaka, tako da je gotovo 20% stanovništva Istočne Njemačke emigriralo u Zapadnu Njemačku do 1961. Tog lipnja, Sovjetski Savez izdao je novi ultimatum zahtijevajući povlačenje savezničkih snaga iz Zapadnog Berlina.Zahtjev je odbijen, ali su Sjedinjene Države sada ograničile svoja sigurnosna jamstva na Zapadni Berlin.Istočna Njemačka je 13. kolovoza podigla barijeru od bodljikave žice koja će se na kraju proširiti izgradnjom u Berlinski zid, čime je praktično zatvorena rupa u zakonu.

Mnoge nacije u usponu Azije, Afrike i Latinske Amerike odbacile su pritisak da izaberu strane u natjecanju između Istoka i Zapada.Godine 1955., na konferenciji u Bandungu u Indoneziji , deseci vlada Trećeg svijeta odlučili su ostati izvan Hladnog rata.Konsenzus postignut u Bandungu kulminirao je stvaranjem Pokreta nesvrstanih sa sjedištem u Beogradu 1961. U međuvremenu, Hruščov je proširio politiku Moskve na uspostavljanje veza s Indijom i drugim ključnim neutralnim državama.Pokreti za neovisnost u Trećem svijetu transformirali su poslijeratni poredak u pluralističkiji svijet dekoloniziranih afričkih i bliskoistočnih nacija te rastućeg nacionalizma u Aziji i Latinskoj Americi.

Vanjskom politikom Johna F. Kennedyja dominirale su američke konfrontacije sa Sovjetskim Savezom, koje su se manifestirale u natjecanjima za zastupništvo.Poput Trumana i Eisenhowera, Kennedy je podržavao obuzdavanje kako bi se zaustavilo širenje komunizma.Politika novog pogleda predsjednika Eisenhowera naglašavala je korištenje jeftinijeg nuklearnog oružja za odvraćanje sovjetske agresije prijeteći masovnim nuklearnim napadima na cijeli Sovjetski Savez.Nuklearno oružje bilo je mnogo jeftinije od održavanja velike stalne vojske, pa je Eisenhower smanjio konvencionalne snage kako bi uštedio novac.Kennedy je implementirao novu strategiju poznatu kao fleksibilni odgovor.Ova se strategija oslanjala na konvencionalno oružje za postizanje ograničenih ciljeva.Kao dio te politike, Kennedy je proširio snage Sjedinjenih Država za specijalne operacije, elitne vojne jedinice koje su se mogle nekonvencionalno boriti u raznim sukobima.Kennedy se nadao da će strategija fleksibilnog odgovora omogućiti SAD-u da se suprotstavi sovjetskom utjecaju bez pribjegavanja nuklearnom ratu.Kako bi podržao svoju novu strategiju, Kennedy je naredio golemo povećanje izdvajanja za obranu.Tražio je, a Kongres osigurao, brzu izgradnju nuklearnog arsenala kako bi se obnovila izgubljena superiornost nad Sovjetskim Savezom - ustvrdio je 1960. da ju je Eisenhower izgubio zbog pretjerane zabrinutosti zbog proračunskih deficita.U svom inauguralnom govoru, Kennedy je obećao "podnijeti svaki teret" u obrani slobode, te je opetovano tražio povećanje vojnih izdataka i autorizaciju novih sustava naoružanja.Od 1961. do 1964. broj nuklearnog oružja povećao se za 50 posto, kao i broj bombardera B-52 koji su ga isporučili.Nove ICBM snage porasle su sa 63 interkontinentalne balističke rakete na 424. On je odobrio 23 nove podmornice Polaris, od kojih je svaka nosila 16 nuklearnih projektila.Pozvao je gradove da pripreme skloništa za nuklearni rat.Za razliku od Eisenhowerovih upozorenja o opasnostima vojno-industrijskog kompleksa, Kennedy se usredotočio na jačanje naoružanja.

Kennedyjeva administracija nastavila je tražiti načine za svrgavanje Castra nakon invazije u Zaljevu svinja, eksperimentirajući s raznim načinima prikrivenog omogućavanja svrgavanja kubanske vlade.Značajne su se nade polagale u program terorističkih napada i drugih destabilizirajućih operacija poznatih kao operacija Mongoose, osmišljen pod Kennedyjevom administracijom 1961. Hruščov je saznao za projekt u veljači 1962., a kao odgovor su poduzete pripreme za instaliranje sovjetskih nuklearnih projektila na Kubi.Uznemiren, Kennedy je razmišljao o različitim reakcijama.U konačnici je na postavljanje nuklearnih projektila na Kubi odgovorio pomorskom blokadom, a Sovjetskom Savezu je postavio ultimatum.Hruščov je odustao od sukoba, a Sovjetski Savez je uklonio projektile u zamjenu za javno američko obećanje da neće ponovno napasti Kubu, kao i tajni dogovor o uklanjanju američkih projektila iz Turske.Castro je kasnije priznao da bih se "složio s uporabom nuklearnog oružja... uzimali smo zdravo za gotovo da će to ionako postati nuklearni rat i da ćemo nestati."Kubanska raketna kriza (listopad – studeni 1962.) dovela je svijet bliže nuklearnom ratu nego ikad prije.Posljedice krize dovele su do prvih napora u utrci u nuklearnom naoružanju u nuklearnom razoružanju i poboljšanju odnosa, iako je prvi hladnoratovski sporazum o kontroli naoružanja, Antarktički ugovor, stupio na snagu 1961. godine.Godine 1964. Hruščovljeve kolege iz Kremlja uspjele su ga otjerati, ali su mu omogućile mirnu mirovinu.Optužen za nepristojnost i nekompetentnost, John Lewis Gaddis tvrdi da je Hruščov zaslužan i za uništavanje sovjetske poljoprivrede, dovođenje svijeta na rub nuklearnog rata te da je Hruščov postao 'međunarodna sramota' kada je odobrio izgradnju Berlinskog zida.

U Indoneziji je tvrdokorni antikomunistički general Suharto preuzeo kontrolu nad državom od svog prethodnika Sukarna u pokušaju uspostavljanja "Novog poretka".Od 1965. do 1966., uz pomoć Sjedinjenih Država i drugih zapadnih vlada, vojska je predvodila masovna ubijanja više od 500.000 članova i simpatizera Komunističke partije Indonezije i drugih ljevičarskih organizacija, te zatočila još stotine tisuća u zarobljeničke logore oko zemlji u krajnje nehumanim uvjetima.U strogo povjerljivom izvješću CIA-e navodi se da se masakri "svrstavaju među najgora masovna ubojstva 20. stoljeća, zajedno sa sovjetskim čistkama iz 1930-ih, nacističkim masovnim ubojstvima tijekom Drugog svjetskog rata i maoističkim krvoprolićem s početka 1950-ih."Ta su ubojstva služila američkim strateškim interesima i predstavljaju veliku prekretnicu u Hladnom ratu jer se ravnoteža snaga promijenila u jugoistočnoj Aziji.

Pod administracijom Lyndona B. Johnsona, SAD je zauzeo tvrđi stav prema Latinskoj Americi—koji se ponekad naziva "Mann Doktrina".Godine 1964. brazilska vojska svrgnula je vladu predsjednika Joãoa Goularta uz potporu SAD-a.Krajem travnja 1965. SAD je poslao oko 22 000 vojnika u Dominikansku Republiku u intervenciji pod kodnim nazivom Operation Power Pack u Dominikanskom građanskom ratu između pristaša svrgnutog predsjednika Juana Boscha i pristaša generala Elíasa Wessina y Wessina, navodeći prijetnju od pojava kubanske revolucije u Latinskoj Americi.OAS je također rasporedio vojnike u sukobu kroz većinom brazilske Međuameričke mirovne snage.Héctor García-Godoy bio je privremeni predsjednik, sve dok bivši konzervativni predsjednik Joaquín Balaguer nije pobijedio na predsjedničkim izborima 1966. protiv Juana Boscha koji nije sudjelovao u kampanji.Aktiviste Boscheve Dominikanske revolucionarne stranke nasilno su maltretirali dominikanska policija i oružane snage.

Godine 1968. u Čehoslovačkoj je nastupilo razdoblje političke liberalizacije nazvano Praško proljeće."Akcijski program" reformi uključivao je povećanje slobode tiska, slobode govora i slobode kretanja, zajedno s ekonomskim naglaskom na potrošna dobra, mogućnost višestranačke vlade, ograničenja moći tajne policije i potencijalno povlačenje iz Varšavskog pakta.Kao odgovor na Praško proljeće, 20. kolovoza 1968. sovjetska vojska, zajedno s većinom svojih saveznika Varšavskog pakta, napala je Čehoslovačku.Nakon invazije uslijedio je val iseljavanja, uključujući procijenjenih 70.000 Čeha i Slovaka koji su isprva pobjegli, a ukupan broj na kraju dosegao je 300.000.Invazija je izazvala žestoke proteste iz Jugoslavije, Rumunjske, Kine i zapadnoeuropskih komunističkih partija.

Nakon posjeta Kini, Nixon se sastao sa sovjetskim čelnicima, uključujući Brežnjeva u Moskvi.Ovi pregovori o ograničenju strateškog naoružanja rezultirali su dvama značajnim ugovorima o kontroli naoružanja: SALT I, prvim sveobuhvatnim paktom o ograničenju koji su potpisale dvije supersile, i Ugovorom o protubalističkim projektilima, koji je zabranio razvoj sustava dizajniranih za presretanje nadolazećih projektila.Oni su imali za cilj ograničiti razvoj skupih protubalističkih projektila i nuklearnih projektila.Nixon i Brežnjev proglasili su novu eru "miroljubive koegzistencije" i uspostavili revolucionarnu novu politiku detanta (ili suradnje) između dviju supersila.U međuvremenu, Brežnjev je pokušao oživjeti sovjetsko gospodarstvo, koje je propadalo dijelom i zbog velikih vojnih izdataka.Između 1972. i 1974. dvije su se strane također dogovorile o jačanju svojih gospodarskih veza, uključujući sporazume o povećanju trgovine.Kao rezultat njihovih susreta, detant bi zamijenio neprijateljstvo Hladnog rata i dvije bi zemlje živjele međusobno.Ovaj razvoj događaja koincidirao je s bonskom politikom "Ostpolitik" koju je formulirao zapadnonjemački kancelar Willy Brandt, nastojanjem da se normaliziraju odnosi između Zapadne Njemačke i Istočne Europe.Sklopljeni su i drugi sporazumi za stabilizaciju situacije u Europi, što je kulminiralo Helsinškim sporazumom potpisanim na Konferenciji o sigurnosti i suradnji u Europi 1975. godine.Kissinger i Nixon bili su "realisti" koji su umanjili naglasak na idealističkim ciljevima poput antikomunizma ili promicanja demokracije diljem svijeta jer su ti ciljevi bili preskupi u smislu američkih ekonomskih mogućnosti.Umjesto Hladnog rata željeli su mir, trgovinu i kulturnu razmjenu.Shvatili su da Amerikanci više nisu voljni sami sebe oporezivati ​​za idealističke vanjskopolitičke ciljeve, posebno za politike obuzdavanja koje, čini se, nikada nisu polučile pozitivne rezultate.Umjesto toga, Nixon i Kissinger nastojali su smanjiti američke globalne obveze proporcionalno smanjenoj ekonomskoj, moralnoj i političkoj moći.Odbacili su "idealizam" kao nepraktičan i preskup, a niti jedan od njih nije pokazao previše osjetljivosti za nevolje ljudi koji su živjeli u komunizmu.Kissingerov realizam je izašao iz mode kad se idealizam vratio u američku vanjsku politiku s Carterovim moralizmom koji je naglašavao ljudska prava i Reaganovom strategijom nazadovanja usmjerenom na uništenje komunizma.

Kao rezultat kinesko-sovjetskog razlaza, napetosti duž kinesko-sovjetske granice dosegle su vrhunac 1969., a predsjednik Sjedinjenih Država Richard Nixon odlučio je iskoristiti sukob kako bi pomaknuo ravnotežu snaga prema Zapadu u Hladnom ratu.Kinezi su tražili poboljšanje odnosa s Amerikancima kako bi stekli prednost i nad Sovjetima.U veljači 1972. Nixon je postigao zapanjujuće približavanje Kini, putujući u Peking i sastajući se s Mao Zedongom i Zhou Enlaijem.U to je vrijeme SSSR postigao grubi nuklearni paritet sa Sjedinjenim Državama;u međuvremenu je Vijetnamski rat oslabio američki utjecaj u Trećem svijetu i ohladio odnose sa zapadnom Europom.

Dana 8. studenog 1975., kapetan 3. ranga Valery Sablin zaplijenio je Storoževoj, sovjetsku raketnu fregatu klase Burevestnik, i zatvorio kapetana broda i druge časnike u garderobu.Sablinov plan bio je brod odvesti iz Riškog zaljeva na sjever u Finski zaljev i do Lenjingrada, kroz rijeku Nevu, privezati se uz rashodovani kruzer Aurora (simbol ruske revolucije), gdje bi prosvjedovao putem radija i televizije protiv neobuzdane korupcije Brežnjevljeve ere.Planirao je reći ono što je mislio da mnogi privatno govore: da su revolucija i domovina u opasnosti;da je vladajuća vlast do grla u korupciji, demagogiji, mitu i laži vodi državu u ponor;da su ideali komunizma odbačeni;te da je postojala hitna potreba za oživljavanjem lenjinističkih načela pravde.Sablin je snažno vjerovao u lenjinističke vrijednosti i smatrao je da je sovjetski sustav u biti "prodan".Mlađi časnik pobjegao je iz zatočeništva i radio vezom zatražio pomoć.Kada je Storoževoj prokrčio ulaz u Riški zaljev, deset bombarderskih i izviđačkih zrakoplova i trinaest ratnih brodova bili su u potjeri, ispalivši nekoliko hitaca upozorenja preko pramca.Ispred i iza broda bačeno je nekoliko bombi, kao i topovska paljba.Storoževoj je bio oštećen i ona se na kraju zaustavila.Brodovi za progon su se zatim približili, a na fregatu su se ukrcali sovjetski pomorski komandosi.Do tada je, međutim, Sablin bio upucan u koljeno i zatočen od strane vlastite posade, koja je također otključala kapetana i ostale zarobljene časnike.Sablin je optužen za izdaju, izveden je pred vojni sud u lipnju 1976. i proglašen krivim.Iako je za ovaj zločin obično bila predviđena kazna od 15 godina zatvora, Sablin je pogubljen 3. kolovoza 1976. Njegov drugi zapovjednik tijekom pobune, Alexander Shein, dobio je kaznu od osam godina zatvora.Ostali pobunjenici su oslobođeni.

Hladni rat od 1979. do 1985. bio je kasna faza Hladnog rata obilježena oštrim porastom neprijateljstva između Sovjetskog Saveza i Zapada.Nastao je iz snažnog osuđivanja sovjetske invazije na Afganistan u prosincu 1979. Izborom premijerke Margaret Thatcher 1979. i američkog predsjednika Ronalda Reagana 1980., odgovarajuća promjena u pristupu vanjske politike Zapada prema Sovjetskom Savezu obilježena je odbacivanje detanta u korist politike vraćanja Reaganove doktrine, s navedenim ciljem rastakanja sovjetskog utjecaja u zemljama Sovjetskog bloka.Tijekom tog vremena, prijetnja nuklearnog rata dosegla je nove visine neviđene od Kubanske raketne krize 1962.

U travnju 1978. komunistička Narodna demokratska stranka Afganistana (PDPA) preuzela je vlast u Afganistanu u Saur revoluciji.Unutar nekoliko mjeseci, protivnici komunističke vlade pokrenuli su ustanak u istočnom Afganistanu koji se brzo proširio u građanski rat koji su vodili gerilski mudžahedini protiv vladinih snaga diljem zemlje.Mudžahedinski pobunjenici Islamskog jedinstva Afganistana prošli su vojnu obuku i oružje u susjednom Pakistanu i Kini , dok je Sovjetski Savez poslao tisuće vojnih savjetnika da podrže vladu PDPA.U međuvremenu, rastuće trvenje između suparničkih frakcija PDPA-a — dominantnog Khalqa i umjerenijeg Parchama — rezultiralo je otpuštanjem Parchamijevih članova kabineta i uhićenjem Parchamijevih vojnih časnika pod izlikom Parchamijevog državnog udara.Do sredine 1979., Sjedinjene Države su započele tajni program pomoći mudžahedinima.U rujnu 1979., predsjednik Khalqista Nur Muhammad Taraki ubijen je u puču unutar PDPA koji je orkestrirao njegov kolega član Khalqa Hafizullah Amin, koji je preuzeo predsjedničku dužnost.Zbog nepovjerenja Sovjeta, Amina su ubile sovjetske specijalne snage tijekom operacije Oluja-333 u prosincu 1979. Vlada koju je organizirao Sovjetski Savez, na čelu s Parchamovim Babrakom Karmalom, ali uključujući i anti-Amina Khalqisa, ispunila je vakuum i provela čistku Amina pristaše.Sovjetske trupe bile su raspoređene da stabiliziraju Afganistan pod Karmalom u većem broju, iako sovjetska vlada nije očekivala da će voditi većinu borbi u Afganistanu.Kao rezultat, međutim, Sovjeti su sada bili izravno uključeni u ono što je bio domaći rat u Afganistanu.Carter je na sovjetsku intervenciju odgovorio povlačenjem sporazuma SALT II iz ratifikacije, nametanjem embarga na isporuke žitarica i tehnologije SSSR-u, te zahtijevanjem značajnog povećanja vojnih izdataka, te je nadalje najavio da će Sjedinjene Države bojkotirati Ljetne olimpijske igre 1980. u Moskvi. .Opisao je sovjetski upad kao "najozbiljniju prijetnju miru od Drugog svjetskog rata ".

Strateška obrambena inicijativa (SDI), podrugljivo nazvana "program Ratova zvijezda", bio je predloženi sustav proturaketne obrane namijenjen zaštiti Sjedinjenih Država od napada balističkog strateškog nuklearnog oružja (interkontinentalnih balističkih projektila i balističkih projektila koji se lansiraju s podmornica).Koncept je 23. ožujka 1983. najavio predsjednik Ronald Reagan, glasni kritičar doktrine uzajamno osiguranog uništenja (MAD), koju je opisao kao "samoubilački pakt".Reagan je pozvao američke znanstvenike i inženjere da razviju sustav koji bi nuklearno oružje učinio zastarjelim.Organizacija za stratešku obrambenu inicijativu (SDIO) osnovana je 1984. unutar Ministarstva obrane SAD-a kako bi nadgledala razvoj.Proučavana je široka lepeza naprednih koncepata oružja, uključujući lasere, oružje snopom čestica i raketne sustave bazirane na zemlji i svemiru, zajedno s raznim senzorskim, zapovjednim i kontrolnim sustavima te računalnim sustavima visokih performansi koji bi bili potrebni za upravljanje sustavom koji se sastoji stotina borbenih centara i satelita koji se protežu po cijeloj kugli zemaljskoj i uključeni su u vrlo kratku bitku.Sjedinjene Države imaju značajnu prednost u području sveobuhvatnih naprednih sustava proturaketne obrane kroz desetljeća opsežnog istraživanja i testiranja;određeni broj ovih koncepata i dobivenih tehnologija i uvida preneseni su u sljedeće programe.Godine 1987. Američko fizikalno društvo zaključilo je da su tehnologije koje se razmatraju desetljećima udaljene od toga da budu spremne za upotrebu, te je potrebno još najmanje jedno desetljeće istraživanja da bi se znalo je li takav sustav uopće moguć.Nakon objave izvješća APS-a, proračun SDI-a je opetovano smanjen.Do kasnih 1980-ih, napori su bili ponovno usmjereni na koncept "Brilliant Pebbles" koji koristi male projektile u orbiti koji nisu za razliku od konvencionalnih projektila zrak-zrak, za koje se očekivalo da će biti puno jeftiniji za razvoj i postavljanje.SDI je bio kontroverzan u nekim sektorima i kritiziran je zbog prijetnje destabiliziranjem MAD-pristupa potencijalno čineći sovjetski nuklearni arsenal beskorisnim i mogućim ponovnim pokretanjem "ofenzivne utrke u naoružanju".Putem deklasificiranih dokumenata američkih obavještajnih agencija ispitane su šire implikacije i učinci programa te je otkriveno da je zbog potencijalne neutralizacije svog arsenala i rezultirajućeg gubitka faktora ravnoteže snage, SDI bio uzrok ozbiljne zabrinutosti za Sovjetski Savez i njezin prva država nasljednica Rusija.Do ranih 1990-ih, s završetkom Hladnog rata i brzim smanjenjem nuklearnih arsenala, politička potpora SDI-u je propala.SDI je službeno prestao s radom 1993., kada je Clintonova administracija preusmjerila napore prema balističkim projektilima za kazalište i preimenovala agenciju u Organizaciju za obranu od balističkih projektila (BMDO).Godine 2019. prvi put u 25 godina nastavljen je razvoj svemirskih presretača potpisivanjem Zakona o autorizaciji nacionalne obrane od strane predsjednika Trumpa.Programom trenutno upravlja Agencija za svemirski razvoj (SDA) kao dio nove Nacionalne obrambene svemirske arhitekture (NDSA) koju je zamislio Michael D. Griffin.Rani ugovori o razvoju dodijeljeni su tvrtkama L3Harris i SpaceX.Direktor CIA-e Mike Pompeo pozvao je na dodatno financiranje kako bi se postigla puna “Strateška obrambena inicijativa za naše vrijeme, SDI II”.

Sovjetski nuklearni lažni incident iz 1983. bio je značajan događaj koji se dogodio tijekom Hladnog rata, kada je sustav ranog upozoravanja Sovjetskog Saveza pogrešno otkrio lansiranje više interkontinentalnih balističkih projektila (ICBM) iz Sjedinjenih Država, što je ukazivalo na neizbježni nuklearni napad.Incident se dogodio 26. rujna 1983., tijekom razdoblja velikih napetosti između SAD-a i Sovjetskog Saveza.Sustav ranog upozoravanja Sovjetskog Saveza, koji je bio dizajniran za otkrivanje lansiranja ICBM raketa, pokazao je da su SAD pokrenule masivni nuklearni napad.Sustav je izvijestio da je nekoliko ICBM-a lansirano iz SAD-a i da su krenule prema Sovjetskom Savezu. Sovjetska vojska odmah je stupila u stanje pripravnosti i pripremila se za odgovorni nuklearni napad.Lažna uzbuna uzrokovana je kvarom u sustavu ranog upozoravanja, koji je pokrenut rijetkim usklađivanjem sunčeve svjetlosti s oblacima na velikim visinama i satelitima koje koristi sustav.Zbog toga su sateliti pogrešno protumačili oblake kao lansiranje projektila.Stanislav Petrov je na kraju utvrdio da je uzbuna lažna, ali ne prije nego što su se najviši vojni čelnici Sovjetskog Saveza pripremili za nuklearni protunapad.Incident je Sovjetski Savez držao u tajnosti sve do 1990-ih, no kasnije su ga javnosti otkrili ruski i američki čelnici.Incident je istaknuo opasnosti Hladnog rata i važnost posjedovanja pouzdanih i točnih sustava ranog upozoravanja za sprječavanje slučajnog nuklearnog rata.To je također dovelo do promjena u zapovjednim i kontrolnim procedurama Sovjetskog Saveza, stvaranjem "nuklearne aktovke", uređaja koji bi sovjetskim čelnicima omogućio da potvrde ili odbiju pokretanje nuklearnog napada prije donošenja odluke o pokretanju protunapada.

Razdoblje od oko 1985. do 1991. označilo je završno razdoblje Hladnog rata.Ovo vremensko razdoblje karakterizira razdoblje sustavnih reformi unutar Sovjetskog Saveza , popuštanje geopolitičkih napetosti između bloka predvođenog Sovjetskim Savezom i bloka predvođenog Sjedinjenim Državama, i kolaps utjecaja Sovjetskog Saveza u inozemstvu, te teritorijalni raspad Sovjetski Savez.Početak ovog razdoblja obilježen je dolaskom Mihaila Gorbačova na položaj generalnog sekretara Komunističke partije Sovjetskog Saveza.Nastojeći prekinuti gospodarsku stagnaciju povezanu s Brežnjevljevom erom, Gorbačov je pokrenuo gospodarske reforme (Perestrojka) i političku liberalizaciju (Glasnost).Dok se povjesničari raspravljaju o točnom datumu završetka Hladnog rata, općenito se slaže da su provedba sporazuma o kontroli nuklearnog i konvencionalnog naoružanja, povlačenje sovjetskih vojnih snaga iz Afganistana i istočne Europe te raspad Sovjetskog Saveza obilježili kraj hladnog rata.

U vrijeme kad je razmjerno mlad Mihail Gorbačov postao glavni tajnik 1985., sovjetsko gospodarstvo stagniralo je i suočilo se s oštrim padom zarade u stranoj valuti kao rezultat pada cijena nafte 1980-ih.Ta su pitanja potaknula Gorbačova da istraži mjere za oživljavanje bolesne države.Neuspješan početak doveo je do zaključka da su potrebne dublje strukturne promjene, au lipnju 1987. Gorbačov je najavio program ekonomskih reformi nazvan perestrojka, odnosno restrukturiranje.Perestrojka je ublažila sustav proizvodnih kvota, dopustila privatno vlasništvo nad poduzećima i utrla put stranim ulaganjima.Ove su mjere imale za cilj preusmjeriti resurse zemlje sa skupih vojnih obveza iz Hladnog rata na produktivnija područja u civilnom sektoru.Unatoč početnom skepticizmu na Zapadu, novi sovjetski vođa pokazao je predanost preokretu sve lošijeg ekonomskog stanja Sovjetskog Saveza umjesto nastavka utrke u naoružanju sa Zapadom.Djelomično kao način da se bori protiv unutarnjeg protivljenja stranačkih klika njegovim reformama, Gorbačov je istovremeno uveo glasnost, odnosno otvorenost, što je povećalo slobodu tiska i transparentnost državnih institucija.Glasnost je trebala smanjiti korupciju u vrhu Komunističke partije i ublažiti zlouporabu ovlasti u Centralnom komitetu.Glasnost je također omogućila pojačani kontakt između sovjetskih građana i zapadnog svijeta, posebice sa Sjedinjenim Državama, pridonoseći ubrzanom detantu između dviju nacija.

U siječnju 1977., četiri godine prije nego što je postao predsjednik, Ronald Reagan je u razgovoru s Richardom V. Allenom otvoreno iznio svoja temeljna očekivanja u odnosu na Hladni rat."Moja ideja američke politike prema Sovjetskom Savezu je jednostavna, a neki bi rekli i pojednostavljena", rekao je."Ovo je: mi pobjeđujemo, a oni gube. Što mislite o tome?"Godine 1980. Ronald Reagan pobijedio je Jimmyja Cartera na predsjedničkim izborima 1980., obećavši da će povećati vojnu potrošnju i posvuda se suprotstaviti Sovjetima.I Reagan i nova britanska premijerka Margaret Thatcher osudili su Sovjetski Savez i njegovu ideologiju.Reagan je označio Sovjetski Savez kao "carstvo zla" i predvidio da će komunizam biti ostavljen na "pepelištu povijesti", dok je Thatcher optužila Sovjete kao "sklone svjetskoj dominaciji".Godine 1982. Reagan je pokušao Moskvi presjeći pristup čvrstoj valuti sprječavanjem planiranog plinovoda za Zapadnu Europu.To je naštetilo sovjetskom gospodarstvu, ali je izazvalo i zlu volju među američkim saveznicima u Europi koji su računali na taj prihod.Reagan se po tom pitanju povukao.Do početka 1985. Reaganovo antikomunističko stajalište razvilo se u stajalište poznato kao nova Reaganova doktrina—koja je, uz obuzdavanje, formulirala dodatno pravo na potkopavanje postojećih komunističkih vlada.Osim što je nastavila Carterovu politiku podupiranja islamskih protivnika Sovjetskog Saveza i vladu PDPA koju je podupirao Sovjetski Savez u Afganistanu, CIA je također nastojala oslabiti sam Sovjetski Savez promicanjem islamizma u većinski muslimanskom srednjoazijskom Sovjetskom Savezu.Dodatno, CIA je poticala antikomunistički pakistanski ISI da obučava muslimane iz cijelog svijeta za sudjelovanje u džihadu protiv Sovjetskog Saveza.

Černobilska katastrofa bila je nuklearna nesreća koja se dogodila 26. travnja 1986. u reaktoru broj 4 u nuklearnoj elektrani Černobil, u blizini grada Pripjata na sjeveru Ukrajinske SSR u Sovjetskom Savezu.To je jedna od samo dvije nuklearne nesreće ocijenjene sa sedam — najveća ozbiljnost — na Međunarodnoj ljestvici nuklearnih događaja, a druga je nuklearna katastrofa u Fukushimi 2011. u Japanu.Početni hitni odgovor, zajedno s kasnijom dekontaminacijom okoliša, uključio je više od 500 000 ljudi i koštao je procijenjenih 18 milijardi rubalja — otprilike 68 milijardi američkih dolara u 2019. godini, prilagođeno inflaciji.

Revolucije 1989., također poznate kao pad komunizma, bile su revolucionarni val koji je rezultirao krajem većine komunističkih država u svijetu.Ponekad se ovaj revolucionarni val naziva i Pad naroda ili Jesen naroda, što je igra izraza Proljeće naroda koji se ponekad koristi za opisivanje revolucija 1848. u Europi.To je također dovelo do konačnog raspada Sovjetskog Saveza — najveće komunističke države na svijetu — i napuštanja komunističkih režima u mnogim dijelovima svijeta, od kojih su neki nasilno svrgnuti.Događaji, posebice raspad Sovjetskog Saveza, drastično su promijenili svjetsku ravnotežu snaga, označivši kraj Hladnog rata i početak posthladnoratovske ere.

Ugovor o konačnom rješenju u odnosu na Njemačku je međunarodni sporazum koji je omogućio ponovno ujedinjenje Njemačke početkom 1990-ih.Ugovoren je 1990. godine između Savezne Republike Njemačke i Njemačke Demokratske Republike te četiriju sila koje su okupirale Njemačku na kraju Drugog svjetskog rata u Europi: Francuske , Sovjetskog Saveza , Ujedinjenog Kraljevstva i Sjedinjenih Država ;također je zamijenio Potsdamski sporazum iz 1945. prije.U ugovoru su se četiri sile odrekle svih prava koje su imale u Njemačkoj, dopuštajući ponovno ujedinjenoj Njemačkoj da postane potpuno suverena sljedeće godine.Istovremeno su se dvije njemačke države složile potvrditi svoje prihvaćanje postojeće granice s Poljskom, te prihvatile da će granice Njemačke nakon ujedinjenja odgovarati samo teritorijima kojima su tada upravljale Zapadna i Istočna Njemačka, uz isključenje i odricanje od sve druge teritorijalne zahtjeve.

U samom SSSR-u, glasnost je oslabila ideološke veze koje su držale Sovjetski Savez na okupu, a do veljače 1990., s prijetećim raspadom SSSR-a, Komunistička partija je bila prisiljena predati svoj 73-godišnji monopol nad državnom moći.U isto vrijeme republike sastavnice Unije proglasile su svoju autonomiju od Moskve, a baltičke su se države u potpunosti povukle iz Unije.Gorbačov je upotrijebio silu kako bi spriječio otcjepljenje Baltika.SSSR je bio fatalno oslabljen neuspjelim pučem u kolovozu 1991. Sve veći broj sovjetskih republika, posebice Rusija, prijetio je odcjepljenjem od SSSR-a.Zajednica neovisnih država, stvorena 21. prosinca 1991., bila je entitet nasljednik Sovjetskog Saveza.SSSR je službeno proglašen raspadom 26. prosinca 1991. godine.

Nakon raspada Sovjetskog Saveza , Rusija je drastično smanjila vojne izdatke, a restrukturiranje gospodarstva ostavilo je milijune bez posla.Kapitalističke reforme kulminirale su recesijom ranih 1990-ih, težom od Velike depresije koju su proživjele Sjedinjene Države i Njemačka .U 25 godina nakon završetka Hladnog rata samo je pet ili šest postsocijalističkih država na putu pridruživanja bogatom i kapitalističkom svijetu, dok većina zaostaje, neke u tolikoj mjeri da će trebati nekoliko desetljeća sustići gdje su bili prije sloma komunizma.Komunističke partije izvan baltičkih država nisu bile zabranjene i njihovi članovi nisu bili procesuirani.Tek na nekoliko mjesta pokušalo se isključiti čak i pripadnike komunističkih tajnih službi iz odlučivanja.U nekim je zemljama komunistička partija promijenila ime i nastavila s radom.Osim gubitka života od strane uniformiranih vojnika, milijuni su umrli u posredničkim ratovima supersila diljem svijeta, ponajviše u istočnoj Aziji.Većina proxy ratova i subvencija za lokalne sukobe završila je zajedno s Hladnim ratom;međudržavni ratovi, etnički ratovi, revolucionarni ratovi, kao i krize s izbjeglicama i raseljenim osobama naglo su se smanjile u godinama nakon Hladnog rata.Međutim, posljedice Hladnog rata ne smatraju se okončanima.Mnoge ekonomske i društvene napetosti koje su iskorištene za poticanje hladnoratovskog natjecanja u dijelovima Trećeg svijeta i dalje su akutne.Slom državne kontrole u nizu područja kojima su prije vladale komunističke vlade proizveo je nove građanske i etničke sukobe, posebice u bivšoj Jugoslaviji.U srednjoj i istočnoj Europi kraj Hladnog rata otvorio je eru gospodarskog rasta i porasta broja liberalnih demokracija, dok je u drugim dijelovima svijeta, poput Afganistana, neovisnost pratila državna neuspjeh.