לאחר שהחליף את אביו, החל סולימאן בסדרה של כיבושים צבאיים, שהובילו בסופו של דבר למרד בראשות המושל העות'מאני של דמשק ב-1521. עד מהרה עשה סולימאן הכנות לכיבוש בלגרד מממלכת הונגריה - משהו של סבא רבא שלו. מחמד השני לא הצליח להגיע להישגים בגלל ההגנה החזקה של ג'ון הוניאדי באזור.לכידתו הייתה חיונית להרחקת ההונגרים והקרואטים, שבעקבות תבוסותיהם של האלבנים , הבוסנים, הבולגרים , הביזנטים והסרבים, נותרו הכוח האדיר היחיד שיכול לחסום הישגים עות'מאניים נוספים באירופה.סולימאן הקיף את בלגרד והחל בסדרה של הפצצות כבדות מאי בדנובה.בלגרד, עם חיל מצב של 700 איש בלבד, ולא קיבלה סיוע מהונגריה, נפלה באוגוסט 1521.