בשנת 1018, כאשר הקיסר הביזנטי בזיל השני (בשנים 976–1025) כבש את האימפריה הבולגרית הראשונה , הוא שלט בה בזהירות.מערכת המס הקיימת, החוקים וכוחה של האצולה הנמוכה נותרו ללא שינוי עד מותו בשנת 1025. הפטריארכיה הבולגרית האוטוקפלית הוכפפה לפטריארך האקומני בקונסטנטינופול והורדה לארכיבישופות שמרכזה באוכריד, תוך שמירה על האוטונומיה והדיוקסים שלה. .בזיל מינה את הבולגרי יוחנן הראשון דברנין לארכיבישוף הראשון שלה, אך ממשיכי דרכו היו ביזנטים.האצולה הבולגרית וקרובי משפחתו של הצאר קיבלו תארים ביזנטיים שונים והועברו לחלקים האסייתים של האימפריה.למרות הקשיים, השפה, הספרות והתרבות הבולגרית שרדו;טקסטים מהתקופה ששרדו מתייחסים ואידיאליזציה של האימפריה הבולגרית.רוב השטחים החדשים שנכבשו נכללו בנושאים בולגריה , סירמיום ופריסטריון.כשהאימפריה הביזנטית ירדה תחת יורשיו של בזיל, פלישות לפצ'נגים והמיסים העולים תרמו להגברת חוסר שביעות הרצון, מה שהביא למספר התקוממויות גדולות בשנים 1040–41, בשנות ה-1070 ובשנות ה-1080.המרכז הראשוני של ההתנגדות היה הנושא של בולגריה, במה שהיא כיום מקדוניה, שם התרחשו המרד האדיר של פיטר דליאן (1040–41) והתקוממותו של גאורגי וויטה (1072).שניהם נדוקו בקושי רב על ידי השלטונות הביזנטים.בעקבות אלה הגיעו מרידות בפריסטריון ובתרקיה.במהלך הרסטורציה הקומננית וההתייצבות הזמנית של האימפריה הביזנטית במחצית הראשונה של המאה ה-12, הבולגרים הורגעו ולא התרחשו מרידות גדולות עד מאוחר יותר במאה.