האימפריה הקולוניאלית הצרפתית הייתה מעורבת רבות בווייטנאם במאה ה-19;לעתים קרובות נעשתה התערבות צרפתית על מנת להגן על עבודתה של חברת משלחות החוץ של פריז במדינה.כדי להרחיב את ההשפעה הצרפתית באסיה, נפוליאון השלישי הצרפתי הורה לשארל ריגו דה ז'נואי עם 14 אוניות קרב צרפתיות לתקוף את נמל Đà Nẵng (טוראן) בשנת 1858. המתקפה גרמה לנזק משמעותי, אך לא הצליחה להשיג דריסת רגל, תוך כדי כך. מושפע מהלחות וממחלות טרופיות.דה ז'נולי החליט להפליג דרומה וכבש את העיר ג'יה דנה (היום הו צ'י מין סיטי) המוגנת בצורה גרועה.משנת 1859 במהלך המצור על סייגון עד 1867, הכוחות הצרפתיים הרחיבו את שליטתם על כל ששת המחוזות בדלתת המקונג ויצרו מושבה הידועה בשם קוצ'ינצ'ינה.כמה שנים מאוחר יותר, נחתו חיילים צרפתים בצפון וייטנאם (אשר הם כינו טונקין) וכבשו את הא נה פעמיים ב-1873 וב-1882. הצרפתים הצליחו לשמור על אחיזתם בטונקין למרות, שפעמיים, מפקדיהם הבכירים פרנסיס גרנייה והנרי ריבייר. ארבו והרגו שודדי ים לוחמים של צבא הדגל השחור שנשכרו על ידי המנדרינות.שושלת Nguyễn נכנעה לצרפת באמצעות הסכם Huế (1883), לציון העידן הקולוניאלי (1883–1954) בהיסטוריה של וייטנאם.צרפת השתלטה על וייטנאם כולה לאחר מסע טונקין (1883–1886).הודו הצרפתית נוצרה באוקטובר 1887 מאנאם (טרונג ק'י, מרכז וייטנאם), טונקין (בצ'ק ק'י, צפון וייטנאם) וקוצ'ינצ'ינה (נאם ק'י, דרום וייטנאם), עם קמבודיה ולאוס שנוספו ב-1893. בתוך הודו הצרפתית, לקוצ'ינצ'ינה הייתה מעמד של מושבה, אנאם הייתה מדינת חסות שבה עדיין שלטה שושלת נגוין, ולטונקין היה מושל צרפתי עם ממשלות מקומיות המנוהלות על ידי פקידים וייטנאמים.