כאשר המלך מונגקוט עלה על כס המלכות הסיאמי, הוא היה מאוים קשות על ידי המדינות השכנות.המעצמות הקולוניאליות של בריטניה וצרפת כבר התקדמו לשטחים שהיו שייכים במקור לתחום ההשפעה הסיאמי.מונגקוט ויורשו צ'וללונגקורן (רמה החמישי) הכירו במצב זה וניסו לחזק את כוחות ההגנה של סיאם על ידי מודרניזציה, לספוג הישגים מדעיים וטכניים מערביים, ובכך להימנע מקולוניזציה.שני המלכים, אשר שלטו בתקופה זו, היו הראשונים עם היווצרות מערבית.המלך מונגקוט חי 26 שנים כנזיר נודד ואחר כך כאב מנזר של וואט בווניווט ויהרה.הוא לא רק היה מיומן בתרבות המסורתית ובמדעים הבודהיסטיים של סיאם, אלא הוא גם עסק רבות במדע המערבי המודרני, תוך הסתמכות על הידע של מיסיונרים אירופיים ומהתכתבויותיו עם מנהיגי המערב והאפיפיור.הוא היה המלך הסיאמי הראשון שדיבר אנגלית.כבר ב-1855 הופיע ג'ון באורינג, המושל הבריטי בהונג קונג, על ספינת מלחמה בשפך נהר צ'או פראיה.בהשפעת הישגיה של בריטניה בבורמה השכנה, חתם המלך מונגקוט על מה שמכונה "אמנת השחיטה", אשר ביטל את מונופול סחר החוץ המלכותי, ביטל את מכסי היבוא והעניק לבריטניה סעיף נוח ביותר.משמעות הסכם הבאורינג הייתה שילובה של סיאם בכלכלה העולמית, אך יחד עם זאת, בית המלוכה איבד את מקורות ההכנסה החשובים ביותר שלו.הסכמים דומים נחתמו עם כל מעצמות המערב בשנים הבאות, כמו ב-1862 עם פרוסיה ו-1869 עם אוסטריה-הונגריה.הדיפלומטיה ההישרדותית, שסיאם טיפחה בחו"ל במשך זמן רב, הגיעה לשיאה בתקופה זו.^[59]המשמעות של ההשתלבות בכלכלה העולמית הייתה עבור סיאם שהיא הפכה לשוק מכירות של מוצרים תעשייתיים מערביים והשקעה עבור הון מערבי.החל יצוא חומרי גלם חקלאיים ומינרלים, לרבות שלושת המוצרים אורז, פיוטר ועץ טיק, ששימשו לייצור 90% ממחזור היצוא.המלך מונגקוט קידם באופן פעיל את הרחבת הקרקע החקלאית באמצעות תמריצי מס, בעוד שבניית נתיבי תנועה (תעלות, כבישים ובהמשך גם מסילות ברזל) וזרם המהגרים הסינים אפשרו פיתוח חקלאי של אזורים חדשים.חקלאות קיום בבקעת מנם התחתית התפתחה לחקלאים שהרוויחו בפועל כסף מתוצרתם.^[60]לאחר מלחמת צרפת-סיאמי של 1893, המלך צ'וללונגקורן הבין את האיום של המעצמות הקולוניאליות המערביות, והאיץ רפורמות נרחבות בממשל, בצבא, בכלכלה ובחברה של סיאם, והשלים את התפתחות האומה ממבנה פיאודליסטי מסורתי המבוסס על אישיות שליטה ותלות, שאזורי הפריפריה שלהן היו קשורים רק בעקיפין לכוח המרכזי (המלך), למדינה לאומית בשליטה מרכזית עם גבולות מבוססים ומוסדות פוליטיים מודרניים.ב-1904, 1907 ו-1909, היו תיקוני גבול חדשים לטובת צרפת ובריטניה.כשהמלך צ'וללונגקורן מת ב-1910, סיאם השיגה את גבולות תאילנד של היום.בשנת 1910 ירש אותו בדרכי שלום בנו וג'ירווד, שמלך בתור ראמה השישי.הוא התחנך באקדמיה הצבאית המלכותית Sandhurst ובאוניברסיטת אוקספורד והיה ג'נטלמן אדוארדי אנגלי.ואכן, אחת הבעיות של סיאם הייתה הפער המתרחב בין משפחת המלוכה המתמערבת והאצולה העליונה לבין שאר המדינה.נדרשו עוד 20 שנה עד שהחינוך המערבי התרחב לשאר הבירוקרטיה והצבא.