לאחר מלחמת העולם הראשונה , ההשפעה הבריטית החלה לדעוך, כאשר מעצמות כמו ארצות הבריתויפן הופיעו באופן בולט באוקיינוס ​​השקט.כדי להתמודד עם איומים פוטנציאליים, במיוחד מיפן, בריטניה השקיעה רבות בבניית בסיס ימי ענק בסינגפור, והשלימה אותו ב-1939 בעלות של 500 מיליון דולר.הבסיס החדיש הזה, המכונה לעתים קרובות על ידי וינסטון צ'רצ'יל כ"גיברלטר המזרח", היה מצויד במתקנים מתקדמים כמו המזח היבש הגדול בעולם באותה תקופה.עם זאת, למרות ההגנות המרשימות שלה, היה חסר לו צי פעיל.האסטרטגיה הבריטית הייתה לפרוס את צי הבית מאירופה לסינגפור במידת הצורך, אך פרוץ מלחמת העולם השנייה הותיר את צי הבית כבוש בהגנה על בריטניה , מה שהפך את בסיס סינגפור לפגיע.