ההיסטוריה של פקיסטן קשורה עמוקות לנרטיב הרחב יותר שלתת היבשת ההודית ולמאבקה לעצמאות מהשלטון הקולוניאלי הבריטי.לפני העצמאות, האזור היה שטיח של תרבויות ודתות שונות, עם אוכלוסיות הינדיות ומוסלמיות משמעותיות שהתקיימו במקביל תחת השלטון הבריטי .הדחיפה לעצמאות בהודו תפסה תאוצה בתחילת המאה ה-20.דמויות מפתח כמו מהטמה גנדי וג'ווהרלאל נהרו הובילו מאבק מאוחד ברובו נגד השלטון הבריטי, ודגלו בהודו חילונית שבה כל הדתות יוכלו להתקיים במקביל.עם זאת, ככל שהתנועה התקדמה, עלו מתחים דתיים עמוקים.מוחמד עלי ג'ינה, מנהיג הליגה המוסלמית של כל הודו, התגלה כקול בולט הדוגל במדינה נפרדת למוסלמים.ג'ינה ותומכיו חששו שהמוסלמים יידחקו לשוליים בהודו ההינדית ברובה.זה הוביל לניסוח של תיאוריית שתי המדינות, שטענה לאומות נפרדות המבוססות על רוב דתי.הבריטים, שהתמודדו עם אי-שקט גובר ועם המורכבות של ניהול אוכלוסייה מגוונת ומפולגת, החליטו בסופו של דבר לעזוב את תת-היבשת.בשנת 1947 התקבל חוק העצמאות ההודי, שהוביל ליצירת שתי מדינות נפרדות: הודו ההינדית בעיקרה ופקיסטן בעלת הרוב המוסלמי.חלוקה זו התאפיינה באלימות נרחבת ואחת ההגירות ההמוניות הגדולות בהיסטוריה האנושית, כאשר מיליוני הינדים, מוסלמים וסיקים חצו גבולות כדי להצטרף לאומה שבחרה.האלימות הקהילתית שפרצה בתקופה זו הותירה צלקות עמוקות הן בהודו והן בפקיסטן.