ב-14 באוגוסט 1947 הפכה פקיסטן לאומה עצמאית, ולאחריה עצמאותה של הודו למחרת.אירוע היסטורי זה סימן את סוף השלטון הקולוניאלי הבריטי באזור.היבט מרכזי במעבר זה היה החלוקה של המחוזות פנג'אב ובנגל על ​​סמך נתונים דמוגרפיים דתיים, בתזמורת ועדת רדקליף.עלו טענות כי לורד מאונטבאטן, המשנה למלך האחרון של הודו, השפיע על הוועדה לטובת הודו.כתוצאה מכך, החלק המערבי המוסלמי ברובו של פנג'אב הפך לחלק מפקיסטן, בעוד שהחלק המזרחי, עם רוב הינדי וסיקים, הצטרף להודו.למרות השסע הדתי, בשני האזורים היו מיעוטים משמעותיים של הדתות האחרות.בתחילה לא היה צפוי שהחלוקה תחייב העברות אוכלוסין בקנה מידה גדול.מיעוטים היו צפויים להישאר באזורים שלהם.עם זאת, עקב אלימות קהילתית עזה בפנג'אב, נעשה חריג, שהוביל להסכם הדדי בין הודו לפקיסטן לחילופי אוכלוסין כפויים בפנג'אב.חילופי דברים אלה הפחיתו באופן משמעותי את נוכחותם של אוכלוסיות מיעוט הינדואיסטיות וסיקיות בפנג'אב הפקיסטנית ואת האוכלוסייה המוסלמית בחלק ההודי של פנג'אב, למעט יוצאי דופן כמו הקהילה המוסלמית במאלרקוטלה, הודו.האלימות בפנג'אב הייתה קשה ונפוצה.מדען המדינה אישתיאק אחמד ציין כי למרות התוקפנות הראשונית של המוסלמים, אלימות התגמול הביאה ליותר מקרי מוות מוסלמים במזרח פנג'אב (הודו) מאשר מקרי מוות הינדים וסיקים במערב פנג'אב (פקיסטאן).^[1] ראש ממשלת הודו, ג'ווהרלאל נהרו, דיווח למהטמה גנדי כי ההרוגים המוסלמים במזרח פנג'ב היו פי שניים משל הינדים וסיקים במערב פנג'ב עד סוף אוגוסט 1947. ^[2]בעקבות החלוקה הייתה אחת ההגירות ההמוניות הגדולות בהיסטוריה, עם למעלה מעשרה מיליון אנשים שחצו את הגבולות החדשים.האלימות בתקופה זו, עם אומדני מספר ההרוגים שנעים בין 200,000 ל-2,000,000, ^[3] תוארה על ידי כמה חוקרים כ'רצח עם'.ממשלת פקיסטן דיווחה כי כ-50,000 נשים מוסלמיות נחטפו ונאנסו על ידי גברים הינדים וסיקים.באופן דומה, ממשלת הודו טענה כי מוסלמים חטפו ואנסו כ-33,000 נשים הינדיות וסיקיות.^[4] תקופה זו של ההיסטוריה מאופיינת במורכבותה, במחיר האנושי העצום ובהשפעתה המתמשכת על יחסי הודו-פקיסטן.