הפרידה של מזרח פקיסטן ב-1971 גרמה לדמורליזציה עמוקה של האומה.תחת הנהגתו של זולפיקר עלי בוטו, מפלגת העם של פקיסטן (PPP) הביאה תקופה של דמוקרטיה שמאלנית, עם יוזמות משמעותיות בהלאמה כלכלית, פיתוח גרעיני סמוי וקידום תרבותי.בוטו, שהתייחס להתקדמות הגרעינית של הודו , יזם את פרויקט פצצת האטום של פקיסטן ב-1972, בהשתתפות מדענים בולטים כמו חתן פרס נובל עבדוס סלאם.חוקת 1973, שנוצרה בתמיכה איסלאמיסטית, הכריזה על פקיסטן כרפובליקה אסלאמית, והורתה שכל החוקים יתאימו עם התורה האיסלאמית.במהלך תקופה זו, ממשלתו של בוטו התמודדה עם מרד לאומני בבלוצ'יסטן, שדוכא בסיוע איראני .רפורמות גדולות יושמו, כולל ארגון מחדש צבאי והתרחבות כלכלית וחינוכית.בצעד משמעותי, בוטו נכנע ללחץ דתי, מה שהוביל להכרזה על אחמדים כלא-מוסלמים.היחסים הבינלאומיים של פקיסטן השתנו, עם שיפור הקשרים עם ברית המועצות , הגוש המזרחי וסין , בעוד היחסים עם ארצות הברית הידרדרו.בתקופה זו הוקמה מפעל הפלדה הראשון של פקיסטן בסיוע סובייטי והגברת המאמצים בפיתוח גרעיני בעקבות הניסוי הגרעיני של הודו ב-1974.הדינמיקה הפוליטית השתנתה ב-1976, כשהברית הסוציאליסטית של בוטו התפוררה וההתנגדות מצד שמרנים מהימין והאיסלאמיסטים גברה.תנועת Nizam-e-Mustafa צמחה, שדרשה מדינה אסלאמית ורפורמות חברתיות.בוטו הגיב בכך שאסר על אלכוהול, מועדוני לילה ומרוצי סוסים בקרב מוסלמים.הבחירות של 1977, בהן ניצחו ה-PPP, היו פגומות בהאשמות על זיוף, שהובילו להפגנות נרחבות.התסיסה הזו הגיעה לשיאה בהפיכה חסרת הדם של הגנרל מוחמד זיא-אל-חק, שהפילה את בוטו.לאחר משפט שנוי במחלוקת, בוטו הוצא להורג ב-1979 על אישר רצח פוליטי.