במהלך מלחמת העולם השנייה הפכה בורמה לנקודת מחלוקת משמעותית.הלאומנים הבורמזים היו חלוקים בעמדותיהם כלפי המלחמה.בעוד שחלקם ראו בכך הזדמנות לנהל משא ומתן על ויתורים מצד הבריטים , אחרים, במיוחד תנועת ת'אקין ואונג סאן, ביקשו עצמאות מוחלטת והתנגדו לכל צורה של השתתפות במלחמה.אונג סאן ייסד את המפלגה הקומוניסטית של בורמה (CPB) ^[77] ומאוחר יותר את המפלגה המהפכנית העממית (PRP), בסופו של דבר יישרה קו עםהיפנים כדי להקים את צבא העצמאות של בורמה (BIA) כאשר יפן כבשה את בנגקוק בדצמבר 1941.ה-BIA נהנה בתחילה מאוטונומיה מסוימת והקים ממשלה זמנית בחלקים מבורמה עד אביב 1942. עם זאת, התעוררו חילוקי דעות בין ההנהגה היפנית לבין ה-BIA לגבי הממשל העתידי של בורמה.היפנים פנו לבא מאו כדי להקים ממשלה וארגנו מחדש את ה-BIA לצבא ההגנה של בורמה (BDA), עדיין בהנהגתה של אונג סאן.כאשר יפן הכריזה על בורמה "עצמאית" ב-1943, שונה שם ה-BDA לצבא הלאומי של בורמה (BNA).^[77]כשהמלחמה התהפכה נגד יפן, התברר למנהיגים בורמזים כמו אונג סאן שההבטחה לעצמאות אמיתית היא חלולה.מאוכזב, הוא החל לעבוד עם מנהיגים בורמזים אחרים כדי להקים את הארגון האנטי-פשיסטי (AFO), מאוחר יותר שונה שמה לליגת החירות העממית האנטי-פשיסטית (AFPFL).^[77] ארגון זה היה מתנגד הן לכיבוש היפני והן לפשיזם בקנה מידה עולמי.נוצרו מגעים בלתי פורמליים בין ה-AFO והבריטים באמצעות כוח 136, וב-27 במרץ 1945, ה-BNA פתח במרד ארצי נגד היפנים.^[77] יום זה נחגג לאחר מכן כ'יום ההתנגדות'.לאחר המרד, אונג סאן ומנהיגים אחרים הצטרפו רשמית לבעלות הברית ככוחות הבורמזים הפטריוטיים (PBF) והחלו במשא ומתן עם לורד מאונטבאטן, המפקד הבריטי של דרום מזרח אסיה.השפעת הכיבוש היפני הייתה קשה, והביאה למותם של 170,000 עד 250,000 אזרחים בורמזים.^[78] חוויות המלחמה השפיעו באופן משמעותי על הנוף הפוליטי בבורמה, והיוו את הבמה לתנועות העצמאות העתידיות של המדינה ולמשא ומתן עם הבריטים, שהגיעו לשיא עם קבלת עצמאות של בורמה ב-1948.