הספינה הבריטית הראשונה הגיעה לפנאנג ביוני 1592. ספינה זו, אדוארד בונאוונצ'ר, הייתה בקברניט ג'יימס לנקסטר.^[69] עם זאת, רק במאה ה-18 הקימו הבריטים נוכחות קבועה באי.בשנות ה-70, פרנסיס לייט קיבל הוראה מחברת הודו המזרחית הבריטית ליצור קשרי מסחר בחצי האי המלאי.^[70] אור נחת לאחר מכן בקדה, שהייתה אז מדינת וסאל סיאמי .בשנת 1786 הורתה חברת הודו המזרחית הבריטית לאור להשיג את האי מקדה.^[70] לייט ניהל משא ומתן עם הסולטן עבדאללה מוכראם שאה, בנוגע לוויתור של האי לחברת הודו המזרחית הבריטית בתמורה לסיוע צבאי בריטי.^[70] לאחר שאושר הסכם בין אור לסולטן, הפליגו לייט ופמלייתו לאי פנאנג, לשם הגיעו ב-17 ביולי 1786 ^[71] והשתלטו על האי באופן רשמי ב-11 באוגוסט.^[70] ללא ידיעתו של הסולטן עבדאללה, לייט פעל ללא סמכות או הסכמת הממונים עליו בהודו.^[72] כאשר לייט ויתר על הבטחתו להגנה צבאית, פתח סולטאן קדה בניסיון לכבוש מחדש את האי ב-1791;חברת הודו המזרחית הבריטית הביסה לאחר מכן את כוחות קדה.^[70] הסולטאן תבע שלום והוסכם על תשלום שנתי של 6000 דולר ספרדי לסולטאן.^[73]