פיתוח הזהות הלאומית של לאו קיבל חשיבות ב-1938 עם עלייתו של ראש הממשלה האולטרה-לאומי פיבונסונגכראם בבנגקוק.פיבונסונגכראם שינה את שמה של סיאם לתאילנד , שינוי שם שהיה חלק מתנועה פוליטית גדולה יותר לאחד את כל עמי הטאי תחת התאי המרכזי של בנגקוק.הצרפתים ראו את ההתפתחויות הללו בבהלה, אך ממשלת וישי הוסטה בעקבות אירועים באירופה ובמלחמת העולם השנייה .למרות הסכם אי-התקפה שנחתם ביוני 1940, תאילנד ניצלה את עמדת צרפת ויזמה את מלחמת צרפת-תאילנד.המלחמה הסתיימה באופן שלילי עבור האינטרסים של לאו עם הסכם טוקיו, ואובדן השטחים הטרנס-מקונגיים של Xainyaburi וחלק מצ'מפאסק.התוצאה הייתה חוסר אמון של לאו בצרפתים ובתנועה התרבותית הלאומית הגלויה הראשונה בלאוס, שהייתה בעמדה המוזרה של תמיכה צרפתית מוגבלת.שארל רוצ'ט, המנהל הצרפתי לחינוך ציבורי בווינטיאן, ואינטלקטואלים לאוסיים בראשות ניוי אפאי וקטי דון ססורית' החלו את התנועה לשיקום לאומי.עם זאת, ההשפעה הרחבה יותר של מלחמת העולם השנייה השפיעה מעט על לאוס עד פברואר 1945, כאשר גזרהמהצבא הקיסרי היפני עברה ל-Xieng Khouang.היפנים הקדימו שממשל וישי של הודו-סין הצרפתית בפיקודו של אדמירל דקו יוחלף בנציג של הצרפתים החופשיים הנאמן לשארל דה-גול ויזמו את מבצע מיגו ("ירח בהיר").היפנים הצליחו בכליאת הצרפתים שחיו בווייטנאם ובקמבודיה.השליטה הצרפתית בלאוס הושבתה.