האינטרסים הקולוניאליים הצרפתיים בלאוס החלו במשימות החקירה של Doudart de Lagree ופרנסיס גרנייה במהלך שנות ה-60.צרפת קיוותה לנצל את נהר המקונג כמסלול לדרום סין.למרות שהמקונג אינו ניתן לשייט עקב מספר מפלים, התקווה הייתה שניתן לאלף את הנהר בעזרת הנדסה צרפתית ושילוב של מסילות ברזל.ב-1886, בריטניה השיגה את הזכות למנות נציג בצ'אנג מאי, בצפון סיאם.כדי להתמודד עם השליטה הבריטית בבורמה וההשפעה הגוברת בסיאם , באותה שנה ביקשה צרפת להקים נציגות בלואנג פראבנג, ושלחה את אוגוסט פאווי כדי להבטיח את האינטרסים הצרפתיים.פאווי ואנשי עזר צרפתים הגיעו ללואנג פראבנג ב-1887 בזמן כדי לחזות בהתקפה על לואנג פראבנג על ידי שודדים סינים וטאיים שקיוו לשחרר את אחיו של מנהיגם Đèo Văn Trị, אשר הוחזקו בשבי על ידי הסיאמיים.פאווי מנע את לכידתו של המלך און חאם החולה בכך שהעביר אותו מהעיר הבוערת למקום מבטחים.התקרית זכתה להכרת תודה של המלך, סיפקה הזדמנות לצרפת להשיג שליטה על הסיפסונג צ'ו תאי כחלק מטונקין בהודו-סין הצרפתית, והדגימה את חולשתם של הסיאמיים בלאוס.בשנת 1892 הפך פאווי לשר תושב בבנגקוק, שם הוא עודד מדיניות צרפתית אשר ביקשה תחילה לשלול או להתעלם מהריבונות הסיאמית על שטחי לאו בגדה המזרחית של המקונג, ושנית לדכא את העבדות של לאו ת'אונג הגבוהה והעברת אוכלוסייה של לאו לום מאת הסיאמיים כהקדמה להקמת מדינת חסות בלאוס.סיאם הגיבה בהכחשת אינטרסים סחר צרפתיים, אשר עד שנת 1893 כללו יותר ויותר תנוחות צבאיות ודיפלומטיה של סירות תותחים.צרפת וסיאם יציבו כוחות כדי לשלול זה את האינטרסים של זה, וכתוצאה מכך מצור סיאמי על האי קונג בדרום וסדרה של התקפות על כוחות מצב צרפתיים בצפון.התוצאה הייתה תקרית פאקנאם ב-13 ביולי 1893, מלחמת צרפת-סיאמי (1893) וההכרה הסופית בתביעות הטריטוריאליות של צרפת בלאוס.