האימפריה האחמנית , שנוסדה על ידי כורש הגדול בשנת 550 לפנה"ס, התבססה על מה שהיא כיום איראן והפכה לאימפריה הגדולה ביותר בתקופתה, המשתרעת על פני 5.5 מיליון קמ"ר.הוא השתרע מהבלקןוממצרים במערב, על פני מערב אסיה, מרכז אסיה ואל עמק האינדוס בדרום אסיה.^[17]מקורם בפרסיס, דרום מערב איראן, בסביבות המאה ה-7 לפנה"ס, הפילו הפרסים, ^[18] תחת כורש, את האימפריות המדיאניות, הלידיות והניאו-בבליות.כורש נודע בשל הממשל השפיר שלו, שתרם לאריכות ימיה של האימפריה, וקיבל את התואר "מלך המלכים" (shahanshāh).בנו, קמביסס השני, כבש את מצרים, אך מת בתוך נסיבות מסתוריות, מה שהוביל לעליית דריוש הראשון לשלטון לאחר שהפיל את ברדיה.דריוש הראשון הקים רפורמות מנהליות, בנה תשתית נרחבת כמו כבישים ותעלות, וקבע מטבעות סטנדרטיים.השפה הפרסית העתיקה שימשה בכתובות מלכותיות.תחת כורש ודריוש, האימפריה הפכה לגדולה בהיסטוריה עד אותה נקודה, הידועה בסובלנות ובכבוד שלה לתרבויות אחרות.^[19]בשלהי המאה השישית לפנה"ס, דריוש הרחיב את האימפריה לאירופה, הכניע אזורים כולל תרקיה והפך את מקדון למדינה וסאלית בסביבות 512/511 לפנה"ס.^[20] עם זאת, האימפריה התמודדה עם אתגרים ביוון .מלחמות יוון-פרס החלו בתחילת המאה ה-5 לפני הספירה בעקבות מרד במילטוס שנתמך על ידי אתונה.למרות ההצלחות המוקדמות, כולל כיבוש אתונה, הובסו בסופו של דבר הפרסים ונסוגו מאירופה.^[21]שקיעתה של האימפריה החלה בסכסוכים פנימיים ולחצים חיצוניים.מצרים זכתה בעצמאות בשנת 404 לפנה"ס לאחר מותו של דריוש השני אך נכבשה מחדש בשנת 343 לפנה"ס על ידי ארתחשסתא השלישי.האימפריה האחמנית נפלה בסופו של דבר לידי אלכסנדר מוקדון בשנת 330 לפנה"ס, וסימנה את תחילתה של התקופה ההלניסטית ואת עליית הממלכה התלמית והאימפריה הסלאוקית כממשיכות.בעידן המודרני, האימפריה האחמנית זוכה להכרה על הקמת מודל מוצלח של ממשל ריכוזי, בירוקרטי.מערכת זו התאפיינה במדיניות הרב-תרבותית שלה, שכללה בניית תשתיות מורכבות כמו מערכות כבישים ושירות דואר מאורגן.האימפריה גם קידמה את השימוש בשפות רשמיות על פני שטחיה העצומים ופיתחה שירותים אזרחיים נרחבים, כולל צבא גדול ומקצועי.התקדמות אלה היו משפיעות, והיוו השראה לסגנונות ממשל דומים באימפריות שונות שבאו לאחר מכן.^[22]