האימפריה הלטינית הייתה מדינה צלבנית פיאודלית שנוסדה על ידי מנהיגי מסע הצלב הרביעי על אדמות שנכבשו מהאימפריה הביזנטית .האימפריה הלטינית נועדה להחליף את האימפריה הביזנטית כאימפריה הרומית המוכרת על ידי המערב במזרח, עם קיסר קתולי שהולך על מקומם של קיסרי רומא אורתודוכסים מזרחיים.מסע הצלב הרביעי נקרא במקור להשתלט מחדש על העיר ירושלים שבשליטת המוסלמים, אך רצף של אירועים כלכליים ופוליטיים הגיע לשיאו בביזה של הצבא הצלבני את העיר קונסטנטינופול, בירת האימפריה הביזנטית.במקור, התוכנית הייתה להחזיר את הקיסר הביזנטי המודח אייזק השני אנג'לוס, שנגזל על ידי אלכסיוס השלישי אנגלוס, לכס המלכות.לצלבנים הובטח סיוע כספי וצבאי על ידי בנו של יצחק אלקסיוס הרביעי, עמו תכננו להמשיך לירושלים.כשהגיעו הצלבנים לקונסטנטינופול המצב הפך במהרה להפכפך ובעוד שיצחק ואלקסיוס שלטו לזמן קצר, הצלבנים לא קיבלו את התשלום לו קיוו.באפריל 1204 הם כבשו ובזזו את העושר העצום של העיר.הצלבנים בחרו בקיסר משלהם מבין השורות שלהם, בולדווין מפלנדריה, וחילקו את שטחה של האימפריה הביזנטית למדינות שונות ווסאליות צלבניות.סמכותה של האימפריה הלטינית אותגרה מיד על ידי מדינות גב ביזנטית בראשות משפחת לסקריס (המחוברת לשושלת אנג'לוס בשנים 1185–1204) בניקאה ומשפחת קומננוס (ששלטה כקיסרים ביזנטיים 1081–1185 ) בטרביזונד.מ-1224 עד 1242 משפחת קומננוס דוקאס, הקשורה אף היא לאנג'לוי, ערערה על הסמכות הלטינית מסלוניקי.האימפריה הלטינית לא הצליחה להשיג שליטה פוליטית או כלכלית על המעצמות הלטיניות האחרות שהוקמו בשטחים ביזנטיים לשעבר בעקבות מסע הצלב הרביעי, במיוחד הרפובליקה של ונציה , ולאחר תקופה ראשונית קצרה של הצלחות צבאיות היא נכנסה למצב קבוע. דעיכה עקב מלחמה מתמדת עם בולגריה מצפון והטוענים הביזנטים השונים.בסופו של דבר, האימפריה של ניקנה השיבה את קונסטנטינופול והחזירה את האימפריה הביזנטית בפיקודו של מיכאל השמיני פלאיולוגוס בשנת 1261. הקיסר הלטיני האחרון, בולדווין השני, יצא לגלות, אך התואר הקיסרי שרד, עם כמה מתיימרים לו, עד המאה ה-14.