מסע צלב רביעי

בין 1176 ל-1187 כבש הסולטן האיובי צלאח א-דין את רוב המדינות הצלבניות בלבנט.ירושלים אבדה לידי האיובים בעקבות המצור על ירושלים בשנת 1187. מסע הצלב השלישי (1189–1192) יצא לדרך בתגובה לנפילת ירושלים, במטרה לשקם את העיר.היא כבשה בהצלחה שטח נרחב, ובעצם הקימה מחדש את ממלכת ירושלים.אף על פי שירושלים עצמה לא התאוששה, ערי החוף החשובות עכו ויפו כן.ב-2 בספטמבר 1192 נחתם הסכם יפו עם צלאח א-דין, והביא לסיומו של מסע הצלב.הפסקת האש תימשך שלוש שנים ושמונה חודשים.צלאח א-דין נפטר ב-4 במרץ 1193, לפני פקיעת הפסקת האש, והאימפריה שלו התעוררה במחלוקת וחולקה בין שלושה מבניו ושניים מאחיו.השליט החדש של ממלכת ירושלים, הנרי השני משמפניה, חתם על הארכת שביתת הנשק עם הסולטןהמצרי אל-עזיז עות'מאן.בשנת 1197, הנרי מת והוחלף על ידי איימרי מקפריסין, שחתם על שביתת נשק עם אל-עדיל לחמש שנים ושמונה חודשים ב-1 ביולי 1198.

האפיפיור אינוקנטיוס השלישי ירש את האפיפיור בינואר 1198, והטפת מסע צלב חדש הפכה למטרה העיקרית של האפיפיור שלו, שפורש בשור שלו Post miserabile.הקריאה שלו זכתה להתעלם במידה רבה על ידי המלכים האירופים: הגרמנים נאבקו נגד כוח האפיפיור, ואנגליה וצרפת עדיין היו מעורבות במלחמה זו נגד זו.;

בוניפאציוס ושאר המנהיגים שלחו שליחים לוונציה , גנואה וערי מדינות אחרות בשנת 1200 כדי לנהל משא ומתן על חוזה להובלהלמצרים , המטרה המוצהרת של מסע הצלב שלהם.מסעות צלב מוקדמים יותר שהתמקדו בפלסטין כללו תנועה איטית של מארחי אדמה גדולים ובלתי מאורגנים ברחבי אנטוליה עוינת בדרך כלל.מצרים הייתה כעת המעצמה המוסלמית השלטת במזרח הים התיכון אך גם שותפת הסחר העיקרית של ונציה.התקפה על מצרים תהיה בבירור מפעל ימי, הדורש יצירת צי.גנואה לא הייתה מעוניינת, אבל במרץ 1201 נפתח משא ומתן עם ונציה, שהסכימה להעביר 33,500 צלבנים, מספר שאפתני מאוד.הסכם זה דרש שנה שלמה של היערכות מצד הוונציאנים לבניית ספינות רבות והכשרת המלחים שיאיישו אותן, כל זאת תוך צמצום הפעילות המסחרית של העיר.;

עד מאי 1202 נאסף עיקר הצבא הצלבני בוונציה , אם כי עם מספרים קטנים בהרבה מהצפוי: כ-12,000 (4-5,000 אבירים ו-8,000 חיילים רגלים) במקום 33,500.הוונציאנים ביצעו את חלקם בהסכם: חיכו שם 50 תהלוכות מלחמה ו-450 טרנספורטים - מספיק לשלוש פעמים מהצבא שנאסף.הוונציאנים, מתחת לדוג'ה דנדולו הקשיש והעיוור שלהם, לא נתנו לצלבנים לעזוב מבלי לשלם את מלוא הסכום שהוסכם עליו, במקור 85,000 מארק כסף.הצלבנים יכלו לשלם בתחילה רק 35,000 מארק כסף.דנדולו והוונציאנים שקלו מה לעשות עם מסע הצלב.דנדולו הציע לצלבנים לשלם את חובותיהם על ידי הפחדה של רבים מהנמלים והעיירות המקומיות במורד הים האדריאטי, ששיאו במתקפה על נמל זארה בדלמטיה.

המצור על זארה או המצור על זאדאר היה הפעולה הגדולה הראשונה של מסע הצלב הרביעי וההתקפה הראשונה על עיר קתולית על ידי צלבנים קתולים.לצלבנים היה הסכם עם ונציה להובלה מעבר לים, אך המחיר עלה בהרבה על מה שהם יכלו לשלם.ונציה הציבה את התנאי שהנוסעים הצלבנים יעזרו להם לכבוש את זאדאר (או זארה), זירת קרב קבועה בין ונציה מצד אחד וקרואטיה והונגריה מהצד השני, שמלך, אמריק, התחייב להצטרף למסע הצלב.למרות שחלק מהצלבנים סירבו להשתתף במצור, ההתקפה על זאדאר החלה בנובמבר 1202 למרות מכתבי האפיפיור אינוקנטיוס השלישי שאוסרו על פעולה כזו ואיימו בנידוי.זאדאר נפל ב-24 בנובמבר והוונציאנים והצלבנים בזזו את העיר.לאחר החורף בזאדאר, המשיך מסע הצלב הרביעי במערכה, שהובילה למצור על קונסטנטינופול.

אלקסיוס הרביעי הציע לשלם את כל החוב לוונציאנים , לתת 200,000 מארק כסף לצלבנים, 10,000 חיילים ביזנטיים מקצועיים למסע הצלב, אחזקת 500 אבירים בארץ הקודש, שירות הצי הביזנטי להובלת הצבא הצלבני .למצרים , והצבת הכנסייה האורתודוקסית המזרחית בסמכותו של האפיפיור, אם יפליגו לביזנטיון ויפלו את הקיסר השליט אלקסיוס השלישי אנגלוס, אחיו של יצחק השני.הצעה זו, מפתה למפעל שהיה חסר בכספים, הגיעה למנהיגי מסע הצלב ב-1 בינואר 1203 כשהם חורפים בזארה.הרוזן בוניפאציוס הסכים ואלקסיוס הרביעי חזר עם המרקיז כדי להצטרף שוב לצי בקורפו לאחר שהפליג מזארה.רוב שאר מנהיגי מסע הצלב, בעידוד שוחד מדנדולו, קיבלו בסופו של דבר גם את התוכנית.עם זאת, היו מתנגדים.בהנהגת רנו ממונמיריל הפליגו אלה שסירבו לקחת חלק בתוכנית לתקוף את קונסטנטינופול לסוריה.הצי שנותר של 60 גליליות מלחמה, 100 הובלות סוסים ו-50 טרנספורטים גדולים (כל הצי היה מאויש על ידי 10,000 חותרים ונחתים ונציאנים) הפליג בסוף אפריל 1203. בנוסף, 300 מנועי מצור הובאו על סיפון הצי.לאחר שמיעת החלטתם, האפיפיור גידור והוציא צו נגד כל התקפות נוספות על נוצרים אלא אם כן הם מונעים באופן פעיל את המטרה הצלבנית, אך הוא לא גינה את התוכנית על הסף.

המצור על קונסטנטינופול ב-1203 היה מצור צלבני על בירת האימפריה הביזנטית, לתמיכה בקיסר המודח אייזק השני אנג'לוס ובנו אלקסיוס הרביעי אנג'לוס.זה סימן את התוצאה העיקרית של מסע הצלב הרביעי.כדי לכבוש את העיר בכוח, הצלבנים היו צריכים תחילה לחצות את הבוספורוס.כ-200 ספינות, שילוחי סוסים וגאליות יתחייבו להעביר את הצבא הצלבני על פני המיצר הצר, שבו יישר אלכסיוס השלישי את הצבא הביזנטי במערך קרב לאורך החוף, מצפון לפרבר גלטה.אבירי הצלבנים הסתערו היישר מתוך שילוחי הסוסים, והצבא הביזנטי נמלט דרומה.הצלבנים עקבו דרומה, ותקפו את מגדל גאלאטה, שהחזיק בקצה אחד של השרשרת שחסמה את הגישה לקרן הזהב.מגדל גאלאטה החזיק חיל מצב של חיילי שכירי חרב ממוצא אנגלי, דני ואיטלקי.כשהצלבנים הטילו מצור על המגדל, המגינים ניסו באופן שגרתי להיחלץ בהצלחה מוגבלת, אך לעתים קרובות ספגו אבדות עקובות מדם.באחת הפעמים המגנים הצטרפו אך לא הצליחו לסגת בחזרה לביטחונו של המגדל בזמן, הכוחות הצלבניים תקפו נגד באכזריות, כאשר רוב המגנים נכרתו או טבעו בבוספורוס בניסיונותיהם להימלט.קרן הזהב הייתה פתוחה בפני הצלבנים, והצי הוונציאני נכנס.

הוצאת קונסטנטינופול התרחשה באפריל 1204 וסימנה את שיאו של מסע הצלב הרביעי.צבאות צלבנים כבשו, בזזו והרסו חלקים מקונסטנטינופול, אז בירת האימפריה הביזנטית.לאחר כיבוש העיר, הוקמה האימפריה הלטינית (המוכרת לביזאנטים בשם פרנקוקרטיה או הכיבוש הלטיני) ובולדווין מפלנדריה הוכתר לקיסר בולדווין הראשון מקונסטנטינופול באיה סופיה.לאחר ביטול העיר, רוב שטחי האימפריה הביזנטית חולקו בין הצלבנים.אריסטוקרטים ביזנטיים הקימו גם מספר מדינות פיצול עצמאיות קטנות, אחת מהן הייתה האימפריה של ניקאה, שבסופו של דבר תכבוש מחדש את קונסטנטינופול ב-1261 ותכריז על השבת האימפריה.השקת קונסטנטינופול היא נקודת מפנה מרכזית בהיסטוריה של ימי הביניים.החלטתם של הצלבנים לתקוף את העיר הנוצרית הגדולה בעולם הייתה חסרת תקדים ושנויה מיד במחלוקת.דיווחים על ביזה ואכזריות צלבנית עוררו שערורייה והחרידו את העולם האורתודוקסי;היחסים בין הכנסייה הקתולית והאורתודוקסית נפצעו קטסטרופלי במשך מאות שנים לאחר מכן, ולא יתוקנו באופן מהותי עד לתקופה המודרנית.

לפי ה- Partitio terrarum imperii Romaniae , האימפריה חולקה בין ונציה למנהיגי מסע הצלב, והוקמה האימפריה הלטינית של קונסטנטינופול.בולדווין מפלנדריה על הפך לקיסר.בוניפאציוס המשיך לייסד את ממלכת סלוניקי, מדינה וסאלית של האימפריה הלטינית החדשה.הוונציאנים ייסדו גם את דוכסות הארכיפלג בים האגאי.בינתיים, פליטים ביזנטיים ייסדו מדינות תחתית משלהם, הבולטת שבהן הייתה האימפריה של ניקאה בפיקודו של תיאודור לסקריס (קרוב משפחה של אלקסיוס השלישי), האימפריה של טרביזונד ומחוז אפירוס.

האימפריה הלטינית עמדה עד מהרה בפני מספר אויבים.מלבד מדינות הביזנטיות הבודדות באפירוס ובניקאה, והאימפריה הבולגרית הנוצרית, הייתה גם הסולטנות הסלג'וקית .המדינות היווניות נלחמו למען עליונות הן מול הלטינים והן זו מול זו.לאחר כיבוש קונסטנטינופול התפרקה האימפריה הביזנטית לשלוש מדינות שבמרכזן ניקאה, טרביזונד ואפירוס.הצלבנים הקימו אז כמה מדינות צלבניות חדשות, הידועות בשם פרנקוקרטיה, בשטח ביזנטי לשעבר, תלויות במידה רבה באימפריה הלטינית של קונסטנטינופול.נוכחותן של המדינות הצלבניות הלטיניות הובילה כמעט מיד למלחמה עם המדינות היורשות הביזנטית ועם האימפריה הבולגרית.האימפריה הניקאית השיבה בסופו של דבר את קונסטנטינופול והחזירה את האימפריה הביזנטית ב-1261.מסע הצלב הרביעי נחשב כמגבש את הפילוג המזרח-מערבי .מסע הצלב הנחית מכה בלתי חוזרת על האימפריה הביזנטית, ותרם לשקיעתה ונפילתה.