מיד לאחר ניצחונה הורתה ה-CPK על פינוי כל הערים והעיירות, ושלחה את כל האוכלוסייה העירונית לאזור הכפרי לעבוד כחקלאים, שכן ה-CPK ניסתה לעצב מחדש את החברה למודל שפול פוט הגה.הממשלה החדשה ביקשה לבנות מחדש לחלוטין את החברה הקמבודית.שרידי החברה הישנה בוטלו והדת דוכאה.החקלאות הייתה קולקטיבית, והחלק ששרד של הבסיס התעשייתי ננטש או הוכנס לשליטת המדינה.לקמבודיה לא הייתה לא מטבע ולא מערכת בנקאית.יחסיה של קמפוצ'אה הדמוקרטית עם וייטנאם ותאילנד החמירו במהירות כתוצאה מהתנגשויות גבולות והבדלים אידיאולוגיים.בעודו קומוניסטי, ה-CPK היה לאומני עז, ורוב חבריה שחיו בווייטנאם טוהרו.קמפוצ'אה הדמוקרטית יצרה קשרים הדוקים עם הרפובליקה העממית של סין , והסכסוך הקמבודי-וייטנאמי הפך לחלק מהיריבות הסינית-סובייטית, כשמוסקווה תמכה בווייטנאם.עימותי הגבול החמירו כאשר צבא קמפוצ'אה הדמוקרטי תקף כפרים בווייטנאם.המשטר ניתק את היחסים עם האנוי בדצמבר 1977, במחאה על הניסיון לכאורה של וייטנאם ליצור פדרציה של הודו.באמצע 1978 פלשו כוחות וייטנאמים לקמבודיה, והתקדמו כ-48 ק"מ לפני בוא העונה הגשומה.הסיבות לתמיכה הסינית ב-CPK היו למנוע תנועה פאן-אינדוצ'ינה, ולשמור על עליונות צבאית סינית באזור.ברית המועצות תמכה בווייטנאם חזקה כדי לשמור על חזית שנייה נגד סין במקרה של פעולות איבה ולמנוע התרחבות סינית נוספת.מאז מותו של סטלין, היחסים בין סין שבשליטת מאו לבין ברית המועצות היו פושרים במקרה הטוב.בפברואר עד מרץ 1979, סין ווייטנאם יילחמו במלחמת סין-וייטנאם הקצרה על הנושא.בתוך ה-CPK, ההנהגה המשכילה בפריז - פול פוט, איינג סארי, נואון צ'ה ובן סן - הייתה בשליטה.חוקה חדשה בינואר 1976 קבעה את קמפוצ'אה הדמוקרטית כרפובליקה עממית קומוניסטית, ואספה בת 250 חברים של נציגי העם של קמפוצ'אה (PRA) נבחרה במרץ לבחירת ההנהגה הקולקטיבית של נשיאות המדינה, שיושב ראשה. הפך לראש המדינה.הנסיך סיהאנוק התפטר מתפקידו כראש המדינה ב-2 באפריל והוכנס למעצר בית וירטואלי.