בשנת 1323 כבשו העות'מאנים את טרנובו, בירת האימפריה הבולגרית השנייה , לאחר מצור של שלושה חודשים.בשנת 1326 נפלה צארד וידין לאחר תבוסתו של מסע צלב נוצרי בקרב ניקופוליס.בכך הכפפו העות'מאנים לבסוף את בולגריה וכבשו אותה.^[32] מסע צלב פולני-הונגרי בפיקודו של ולדיסלב השלישי מפולין יצא לשחרר את בולגריה והבלקן ב-1444, אך הטורקים יצאו מנצחים בקרב ורנה.השלטונות החדשים פירקו מוסדות בולגריים ומיזגו את הכנסייה הבולגרית הנפרדת לפטריארכיה האקומנית בקונסטנטינופול (אם כי ארכיבישופות בולגרית קטנה ואוטוצפלית של אוכריד שרדה עד ינואר 1767).השלטונות הטורקיים הרסו את רוב המבצרים הבולגריים מימי הביניים כדי למנוע מרידות.ערים גדולות והאזורים שבהם שלט הכוח העות'מאני נותרו מחוסרי אוכלוסין עד המאה ה-19.^[33]העות'מאנים לא דרשו בדרך כלל מהנוצרים להפוך למוסלמים.אף על פי כן, היו מקרים רבים של איסלאמיזציה אינדיבידואלית או המונית, במיוחד ברודופי.הבולגרים שהתאסלמו, הפומקים, שמרו על השפה הבולגרית, הלבוש וכמה מנהגים התואמים את האיסלאם.^[32]המערכת העות'מאנית החלה להתדרדר עד המאה ה-17 ובסוף ה-18 כמעט קרסה.השלטון המרכזי נחלש במהלך העשורים והדבר איפשר למספר מחזיקים עות'מאנים מקומיים של אחוזות גדולות לבסס עלייה אישית על אזורים נפרדים.^[34] במהלך שני העשורים האחרונים של המאה ה-18 והעשור הראשון של המאה ה-19 התמוסס חצי האי הבלקני לאנרכיה וירטואלית.^[32]המסורת הבולגרית מכנה את התקופה הזו ה-kurdjaliistvo: להקות חמושות של טורקים בשם kurdjalii פקדו את האזור.באזורים רבים, אלפי איכרים ברחו מהאזור הכפרי או לעיירות מקומיות או (בדרך כלל יותר) אל הגבעות או היערות;חלקם אפילו ברחו מעבר לדנובה למולדובה, ולכיה או לדרום רוסיה.^[32] דעיכת השלטונות העות'מאניים אפשרה גם התעוררות הדרגתית של התרבות הבולגרית, שהפכה למרכיב מרכזי באידיאולוגיה של השחרור הלאומי.התנאים השתפרו בהדרגה באזורים מסוימים במאה ה-19.חלק מהעיירות - כמו Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech, Skopie - שגשגו.האיכרים הבולגרים החזיקו למעשה באדמתם, למרות שהיא הייתה שייכת רשמית לסולטן.המאה ה-19 הביאה גם לשיפור התקשורת, התחבורה והמסחר.המפעל הראשון באדמות בולגריה נפתח בסליבן ב-1834 ומערכת הרכבות הראשונה החלה לפעול (בין רוסה לוורנה) ב-1865.