לא נותרו עדויות להתנגדות גדולה או למרד כלשהו של האוכלוסייה או האצולה הבולגרית בעשור הראשון שלאחר הקמת השלטון הביזנטי.בהתחשב בקיומם של יריבים בלתי ניתנים לפייס לביזנטים כמו קראקרה, ניקוליצה, דראגש ואחרים, נראה שקשה להסביר פסיביות לכאורה כזו.בזיל השני הבטיח את אי-החלוקה של בולגריה בגבולותיה הגיאוגרפיים הקודמים ולא ביטל רשמית את השלטון המקומי של האצולה הבולגרית, שהפכה לחלק מהאצולה הביזנטית כארכונים או סטרטגואים.שנית, תקנות מיוחדות (גזירות מלכותיות) של בזיל השני הכירו באוטוצפליה של הארכיבישופות הבולגרית של אוכריד וקבעו את גבולותיה, והבטיחו את המשך הדיוקסיות שכבר קיימות תחת סמויל, רכושן וזכויות אחרות.לאחר מותו של בזיל השני נכנסה האימפריה לתקופה של חוסר יציבות.בשנת 1040 ארגן פיטר דליאן מרד רחב היקף, אך לא הצליח להחזיר את המדינה הבולגרית ונהרג.זמן קצר לאחר מכן, שושלת קומננוס נכנסה ברצף ועצרה את שקיעתה של האימפריה.בתקופה זו חוותה המדינה הביזנטית מאה שנים של יציבות וקידמה.בשנת 1180 מת אחרון הקומננוי המסוגלים, מנואל הראשון קומננוס, והוחלף על ידי שושלת אנג'לוי חסרת יכולת יחסית, מה שאפשר לכמה אצילים בולגרים לארגן מרד.בשנת 1185 פיטר ואסן, אצילים מובילים ממוצא בולגרי, קומאני, ולאך או מעורב לכאורה, הובילו מרד נגד השלטון הביזנטי ופיטר הכריז על עצמו כצאר פיטר השני.בשנה שלאחר מכן נאלצו הביזנטים להכיר בעצמאותה של בולגריה.פיטר כינה את עצמו "הצאר של הבולגרים, היוונים והוולכים ".