ב-25 במרץ 1971, פרץ סכסוך משמעותי במזרח פקיסטן בעקבות הדחת ניצחון בבחירות על ידי ליגת אוואמי, מפלגה פוליטית מזרח פקיסטנית.אירוע זה סימן את תחילתו של מבצע Searchlight, ^[9] מערכה צבאית אכזרית של הממסד הפקיסטני המערבי לדיכוי חוסר שביעות הרצון הפוליטית והלאומיות התרבותית הגואה במזרח פקיסטן.^[10] הפעולות האלימות של צבא פקיסטן הובילו את שייח' מוג'יבור רחמן, ^[11] מנהיג ליגת האוואמי, להכריז על עצמאותה של מזרח פקיסטן כבנגלדש ב-26 במרץ 1971. ^[12] בעוד שרוב הבנגלים תמכו בהכרזה זו, קבוצות מסוימות כמו איסלאמיסטים ביהריס צידד בצבא פקיסטן.נשיא פקיסטן אגה מוחמד יחיא חאן הורה לצבא להחזיר את השליטה, והצית מלחמת אזרחים.סכסוך זה הביא למשבר פליטים עצום, כאשר כ-10 מיליון בני אדם נמלטו למחוזות המזרחיים של הודו.^[13] בתגובה תמכה הודו בתנועת ההתנגדות הבנגלדשית, המוקטי בהיני.המוקטי בהיני, המורכב מצבא בנגל, צבאי ואזרחים, ניהלו מלחמת גרילה נגד הצבא הפקיסטני, והשיג הצלחות מוקדמות משמעותיות.צבא פקיסטן חזר לקרקע במהלך עונת המונסון, אך המוקטי בהיני הגיב במבצעים כמו מבצע ג'קפוט הממוקד הימי ותקיפות אוויריות של חיל האוויר של בנגלדש המתהווה.המתיחות הסלימה לעימות רחב יותר כאשר פקיסטן פתחה בתקיפות אוויריות מונעות על הודו ב-3 בדצמבר 1971, שהובילה למלחמת הודו-פקיסטן.הסכסוך הסתיים עם כניעתה של פקיסטן בדאקה ב-16 בדצמבר 1971, אירוע היסטורי בהיסטוריה הצבאית.לאורך כל המלחמה, צבא פקיסטן ומיליציות בעלות הברית, כולל הרזאקרים, אל-באדר ואל-שמס, ביצעו זוועות נרחבות נגד אזרחים בנגלים, סטודנטים, אינטלקטואלים, מיעוטים דתיים ואנשים חמושים.^[14] מעשים אלו כללו רצח המוני, גירוש ואונס ברצח עם כחלק ממסע השמדה שיטתי.האלימות הובילה לעקירה משמעותית, כאשר על פי ההערכות 30 מיליון עקורים פנימיים ו-10 מיליון פליטים נמלטו להודו.^[15]המלחמה שינתה באופן עמוק את הנוף הגיאופוליטי של דרום אסיה, והובילה לביסוסה של בנגלדש כמדינה השביעית באוכלוסייתה בעולם.לסכסוך היו גם השלכות רחבות יותר במהלך המלחמה הקרה , שכללו מעצמות עולמיות גדולות כמו ארצות הברית , ברית המועצות והרפובליקה העממית של סין .בנגלדש זכתה להכרה כאומה ריבונית על ידי רוב המדינות החברות באו"ם ב-1972.