L' empire khmer était un empire hindou - bouddhiste d'Asie du Sud-Est, centré autour de villes hydrauliques dans ce qui est aujourd'hui le nord du Cambodge.Connue sous le nom de Kambuja par ses habitants, elle est issue de l'ancienne civilisation de Chenla et a duré de 802 à 1431. L'empire khmer a gouverné ou vassalisé la majeure partie de l'Asie du Sud-Est continentale ^[24] et s'étendait aussi loin au nord que dans le sud de la Chine.^[25] À son apogée, l'Empire était plus grand que l' Empire byzantin , qui existait à peu près à la même époque.^[26]Le début de l'Empire khmer est classiquement daté de 802, lorsque le prince khmer Jayavarman II se déclara chakravartin dans les montagnes de Phnom Kulen.Bien que la fin de l'empire khmer ait traditionnellement été marquée par la chute d'Angkor aux mains du royaume siamois d'Ayutthaya en 1431, les raisons de l'effondrement de l'empire font encore l'objet de débats parmi les chercheurs.^[27] Les chercheurs ont déterminé qu'une période de fortes pluies de mousson a été suivie d'une grave sécheresse dans la région, qui a causé des dommages à l'infrastructure hydraulique de l'empire.La variabilité entre les sécheresses et les inondations était également un problème, ce qui pourrait avoir poussé les habitants à migrer vers le sud et à s'éloigner des grandes villes de l'empire.^[28]