La Seconde Guerre mondiale débute le 3 septembre 1939 avec la déclaration de guerre du Royaume-Uni et de la France à l'Allemagne nazie en réponse à l'invasion de la Pologne par l'Allemagne.L'alliance anglo-française n'a guère aidé la Pologne .La drôle de guerre culmine en avril 1940 avec l’invasion allemande du Danemark et de la Norvège.Winston Churchill devient premier ministre et chef d'un gouvernement de coalition en mai 1940. S'ensuit la défaite des autres pays européens – Belgique, Pays-Bas , Luxembourg et France – aux côtés du corps expéditionnaire britannique qui conduit à l'évacuation de Dunkerque.À partir de juin 1940, la Grande-Bretagne et son Empire poursuivirent seuls la lutte contre l’Allemagne.Churchill a engagé l'industrie, les scientifiques et les ingénieurs pour conseiller et soutenir le gouvernement et l'armée dans la poursuite de l'effort de guerre.L'invasion prévue du Royaume-Uni par l'Allemagne a été évitée par le refus de la Royal Air Force de la Luftwaffe de supériorité aérienne dans la bataille d'Angleterre et par sa nette infériorité en termes de puissance navale.Par la suite, les zones urbaines britanniques subirent d'intenses bombardements lors du Blitz de la fin des années 1940 et du début de l'année 1941. La Royal Navy cherchait à bloquer l'Allemagne et à protéger les navires marchands lors de la bataille de l'Atlantique.L'armée a contre-attaqué en Méditerranée et au Moyen-Orient, notamment lors des campagnes d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Est, ainsi que dans les Balkans.Churchill a conclu une alliance avec l' Union soviétique en juillet et a commencé à envoyer des fournitures à l'URSS.En décembre, l’Empire du Japon a attaqué les possessions britanniques et américaines avec des offensives quasi simultanées contre l’Asie du Sud-Est et le Pacifique central, notamment une attaque contre la flotte américaine à Pearl Harbor.La Grande-Bretagne et l’Amérique déclarent la guerre au Japon, ouvrant ainsi la guerre du Pacifique.La Grande Alliance du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’Union soviétique a été formée et la Grande-Bretagne et l’Amérique ont convenu d’une première grande stratégie de guerre en Europe.Le Royaume-Uni et ses alliés ont subi de nombreuses défaites désastreuses dans la guerre Asie-Pacifique au cours des six premiers mois de 1942.Il y eut d'éventuelles victoires âprement disputées en 1943 lors de la campagne d'Afrique du Nord, menée par le général Bernard Montgomery, et lors de la campagne d'Italie qui suivit.Les forces britanniques ont joué un rôle majeur dans la production du renseignement électromagnétique Ultra, le bombardement stratégique de l'Allemagne et le débarquement de Normandie de juin 1944. La libération de l'Europe a suivi le 8 mai 1945, réalisée avec l'Union soviétique, les États-Unis et d'autres pays alliés. .La bataille de l’Atlantique fut la plus longue campagne militaire continue de la guerre.Sur le théâtre d’Asie du Sud-Est, la Flotte de l’Est mène des frappes dans l’océan Indien.L'armée britannique a mené la campagne de Birmanie pour chasser le Japon de la colonie britannique.Impliquant à son apogée un million de soldats, provenant principalement del'Inde britannique , la campagne fut finalement couronnée de succès au milieu de 1945.La flotte britannique du Pacifique a participé à la bataille d'Okinawa et aux dernières frappes navales contre le Japon.Des scientifiques britanniques ont contribué au projet Manhattan visant à concevoir une arme nucléaire.La capitulation du Japon fut annoncée le 15 août 1945 et signée le 2 septembre 1945.