Sotien välisenä aikana Britannia perusti laivastotukikohdan Singaporeen, mikä oli keskeinen osa sen alueen puolustussuunnittelua.Muuttuvat geopoliittiset skenaariot ja rajalliset resurssit vaikuttivat kuitenkin sen todelliseen tehokkuuteen.Jännitteet kasvoivat, kunJapani katseli Kaakkois-Aasian alueita resursseistaan.Vuonna 1940 brittiläisen höyrylaivan Automedonin vangitseminen paljasti Singaporen haavoittuvuuden japanilaisille.Tämä tiedustelu yhdistettynä Britannian armeijan koodien rikkomiseen vahvisti japanilaisten suunnitelmat kohdistaa kohteen Singaporeen.Japanin aggressiivista ekspansiopolitiikkaa ohjasi öljyn hupeneminen ja pyrkimys hallita Kaakkois-Aasiaa.Vuoden 1941 loppupuolella Japani strategi sarjan samanaikaisia ​​hyökkäyksiä Britanniaa, Alankomaita ja Yhdysvaltoja vastaan.Tähän sisältyi Singaporeen kohdistuva hyökkäys Malajaan ja öljyrikkaiden alueiden valtaaminen Hollannin Itä-Intiassa .Laajempi Japanin strategia oli lujittaa valloitettuja alueitaan ja luoda puolustuskehä liittoutuneiden vastaliikkeitä vastaan.Japanin 25. armeija aloitti hyökkäyksensä Malayaan 8. joulukuuta 1941 koordinoimalla Pearl Harbor -hyökkäystä.Ne etenivät nopeasti, kun Thaimaa antautui ja antoi siirtyä Japanin joukkoille.Malayan hyökkäyksen ollessa käynnissä Singapore, brittiläisen puolustuksen kruununjalokivi alueella, joutui suoran uhan alla.Huolimatta sen valtavasta puolustuksesta ja suuremmista liittoutuneiden joukoista, strategiset virheet ja aliarvioinnit, mukaan lukien brittien huomiotta jättäminen maakohtaisen hyökkäyksen mahdollisuudesta Malajan viidakon läpi, johtivat Japanin nopeaan edistymiseen.Kenraali Tomoyuki Yamashitan joukot etenivät nopeasti Malajan halki ja ottivat kiinni Britannian johtamat liittoutuneiden joukot.Vaikka Singaporella oli suuremmat puolustusvoimat kenraaliluutnantti Arthur Percivalin johdolla, sarja taktisia virheitä, kommunikaatiohäiriöitä ja hupenevat tarvikkeet heikensivät saaren puolustusta.Tilannetta pahensi Singaporen mantereeseen yhdistävän pengertien tuhoutuminen, ja 15. helmikuuta mennessä liittolaiset joutuivat nurkkaan pienessä osassa Singaporea, ja välttämättömät apuvälineet, kuten vesi, olivat loppumassa.Yamashita, joka halusi välttää kaupunkisodankäyntiä, vaati ehdotonta antautumista.Percival antautui 15. helmikuuta, mikä oli yksi Britannian sotahistorian suurimmista antautumisesta.Noin 80 000 liittoutuneiden sotilasta joutui sotavangiksi vakavan laiminlyönnin ja pakkotyön kohteeksi.Brittien antautumisen jälkeisinä päivinä japanilaiset aloittivat Sook Ching -puhdistuksen, joka johti tuhansien siviilien joukkomurhaan.Japani hallitsi Singaporea sodan päättymiseen asti.Singaporen kaatuminen yhdessä muiden tappioiden kanssa vuonna 1942 loukkasi vakavasti Britannian arvovaltaa, mikä lopulta kiihdytti Britannian siirtomaavallan loppua Kaakkois-Aasiassa sodan jälkeen.