Laosin kansallisen identiteetin kehittäminen tuli tärkeäksi vuonna 1938, kun ultranationalistinen pääministeri Phibunsongkhram nousi Bangkokissa.Phibunsongkhram nimesi Siamin uudelleen Thaimaaksi , nimenmuutos, joka oli osa suurempaa poliittista liikettä kaikkien tai-kansojen yhdistämiseksi Bangkokin keski-thaimaan alle.Ranskalaiset katselivat tätä kehitystä huolestuneena, mutta Vichyn hallitus joutui muualle Euroopan tapahtumien ja toisen maailmansodan vuoksi.Huolimatta kesäkuussa 1940 allekirjoitetusta hyökkäämättömyyssopimuksesta Thaimaa käytti hyväkseen Ranskan asemaa ja aloitti Ranskan ja Thaimaan sodan.Sota päättyi Laosin etujen kannalta epäsuotuisasti Tokion sopimukseen ja Xainyaburin ja osan Champasakin trans-Mekongin alueiden menettämiseen.Tuloksena oli Laosin epäluottamus ranskalaisia ​​kohtaan ja ensimmäinen avoimesti kansallinen kulttuuriliike Laosissa, joka oli oudossa asemassa, koska sillä oli rajoitettu Ranskan tuki.Charles Rochet, ranskalainen julkisen koulutuksen johtaja Vientianessa, ja Laosin intellektuellit Nyuy Aphain ja Katay Don Sasorithin johdolla aloittivat Movement for National Renovation -liikkeen.Silti toisen maailmansodan laajemmilla vaikutuksilla oli vain vähän vaikutusta Laosiin ennen helmikuuta 1945, jolloinJapanin keisarillisen armeijan yksikkö muutti Xieng Khouangiin.Japanilaiset ennakoivat, että amiraali Decoux'n johtama Ranskan Indokiinan Vichyn hallinto korvattaisiin vapaan ranskan edustajalla, joka on lojaali Charles DeGaullelle, ja aloittivat operaation Meigo ("kirkas kuu").Japanilaiset onnistuivat internoimaan Vietnamissa ja Kambodžassa asuvat ranskalaiset.Ranskan valvonta Laosissa oli sivuutettu.