Maatalouden kollektivisoinnista luopuminen ja totalitarismin loppu toi mukanaan uusia ongelmia, jotka pahenivat mitä pidempään kommunistinen puolue nautti vallan monopolista.Näitä olivat lisääntyvä korruptio ja nepotismi (perinteinen piirre Laosin poliittisessa elämässä), kun ideologinen sitoutuminen haihtui ja oman edun tilalle nousi päämotivaatio virkaan hakemiseen ja pitämiseen.Myös talouden vapauttamisen taloudelliset hyödyt ilmaantuivat hitaasti.Toisin kuinKiinassa , Laosilla ei ollut potentiaalia nopeaan talouskasvuun maatalouden vapaiden markkinamekanismien ja vientivetoisen matalapalkkaisen tuotannon edistämisen kautta.Tämä johtui osittain siitä, että Laos oli pieni, köyhä, sisämaavaltio, kun taas Kiinalla oli vuosikymmeniä kommunistisemman kehityksen etu.Tämän seurauksena Laosin maanviljelijät, joista useimmat elivät hieman yli toimeentulotason, eivät edes taloudellisilla kannustimilla pystyneet tuottamaan ylijäämiä, joita kiinalaiset talonpojat pystyivät ja tekivät Dengin maatalouden dekollektivisoinnin jälkeen.Lännen koulutusmahdollisuuksien vuoksi monet nuoret laolaiset lähetettiin korkea-asteen koulutukseen Vietnamiin , Neuvostoliittoon tai Itä-Eurooppaan, mutta jopa pikakoulutuskurssit veivät aikaa koulutettujen opettajien, insinöörien ja lääkäreiden tuottamiseen.Joka tapauksessa koulutuksen taso ei joissain tapauksissa ollut korkea, ja monilta Laosin opiskelijoista puuttui kielitaito ymmärtääkseen, mitä heille opetettiin.Nykyään monet näistä laolaisista pitävät itseään "kadonneena sukupolvena" ja heidän on täytynyt hankkia uusi länsimaisten standardien mukainen pätevyys löytääkseen työtä.1980-luvun puoliväliin mennessä suhteet Kiinaan olivat alkaneet sulaa, kun Kiinan viha Laosin Vietnamin tukemiseen vuonna 1979 hiipui ja Vietnamin valta Laosissa väheni.Kommunismin romahtaminen Itä-Euroopassa, joka alkoi vuonna 1989 ja päättyi Neuvostoliiton hajoamiseen vuonna 1991, tuli syvään järkytykseen Laosin kommunistijohtajille.Ideologisesti se ei vihjannut Laosin johtajille, että sosialismissa ideana olisi jotain perustavanlaatuista vikaa, mutta se vahvisti heille vuodesta 1979 lähtien tekemiensä talouspolitiikan myönnytysten viisautta. uusi talouskriisi.Laos joutui pyytämään hätäapua Ranskalta jaJapanilta sekä myös Maailmanpankilta ja Aasian kehityspankilta.Lopulta vuonna 1989 Kaisôn vieraili Pekingissä vahvistaakseen ystävällisten suhteiden palautumisen ja saadakseen Kiinan apua.1990-luvulla Laon kommunismin vanha kaarti poistui näyttämöltä.Laosin talouden hallitseva tekijä on 1990-luvulta lähtien ollut Kaakkois-Aasian alueen ja erityisesti Thaimaan huikea kasvu.Hyödyntääkseen tätä Laosin hallitus poisti käytännössä kaikki ulkomaankaupan ja investointien rajoitukset, mikä antoi thaimaalaisille ja muille ulkomaisille yrityksille mahdollisuuden perustaa ja käydä kauppaa maassa vapaasti.Laolaisia ​​ja kiinalaisia ​​pakolaisia ​​kannustettiin myös palaamaan Laosiin ja tuomaan rahansa mukaan.Monet tekivät niin – nykyään entisen Laon kuninkaallisen perheen jäsen, prinsessa Manilai omistaa hotellin ja terveyskeskuksen Luang Phrabāngissa, kun taas osa Laon vanhoista eliittiperheistä, kuten Inthavongit, toimii jälleen (jos ei asu) Luang Phrabāngissa. maa.1980-luvun uudistuksista lähtien Laos on saavuttanut kestävän kasvun, keskimäärin kuusi prosenttia vuodessa vuodesta 1988 lähtien, paitsi Aasian vuoden 1997 finanssikriisin aikana. Omavaraisen maatalouden osuus on kuitenkin edelleen puolet BKT:sta ja 80 prosenttia kokonaistyöllisyydestä.Suuri osa yksityisestä sektorista on thaimaalaisten ja kiinalaisten yritysten määräysvallassa, ja Laosista onkin jossain määrin tullut Thaimaan taloudellinen ja kulttuurinen siirtomaa, joka on aiheuttanut jonkin verran katkeruutta Laon keskuudessa.Laos on edelleen vahvasti riippuvainen ulkomaisesta avusta, mutta Thaimaan jatkuva laajentuminen on lisännyt puun ja vesivoiman, Laosin ainoan tärkeimmän vientihyödykkeen, kysyntää.Laos on äskettäin normalisoinut kauppasuhteensa Yhdysvaltojen kanssa, mutta tästä ei ole vielä saatu merkittäviä hyötyjä.Euroopan unioni on myöntänyt varoja, jotta Laos voi täyttää Maailman kauppajärjestön jäsenyysvaatimukset.Suuri este on Laosin kip, joka ei vieläkään ole virallisesti vaihdettava valuutta.Kommunistinen puolue säilyttää poliittisen vallan monopolin, mutta jättää talouden toiminnan markkinavoimille, eikä sekaannu Laosin kansan jokapäiväiseen elämään edellyttäen, että he eivät kyseenalaista sen hallintoa.Yritykset valvoa ihmisten uskonnollista, kulttuurista, taloudellista ja seksuaalista toimintaa on suurelta osin hylätty, vaikka kristillinen evankelioiminen on virallisesti kielletty.Tiedotusvälineet ovat valtion hallinnassa, mutta useimmilla laosilla on vapaa pääsy Thaimaan radioon ja televisioon (thai ja lao ovat toisiaan ymmärtäviä kieliä), mikä antaa heille uutisia ulkomaailmasta.Vaativasti sensuroitu Internet-yhteys on saatavilla useimmissa kaupungeissa.Lao voi myös melko vapaasti matkustaa Thaimaahan, ja todellakin Laosin laiton maahanmuutto Thaimaahan on ongelma Thaimaan hallitukselle.Ne, jotka haastavat kommunistisen hallinnon, saavat kuitenkin ankaran kohtelun.Toistaiseksi useimmat laolaiset näyttävät olevan tyytyväisiä henkilökohtaiseen vapauteen ja vaatimattomaan vaurauteen, josta he ovat nauttineet viimeisen vuosikymmenen aikana.