Yhdysvaltojen johtama hyökkäys Irakiin, joka merkitsi Irakin sodan alkua, alkoi 19. maaliskuuta 2003 ilmakampanjalla, jota seurasi maahyökkäys 20. maaliskuuta.Alkuperäinen hyökkäysvaihe kesti hieman yli kuukauden ^[61] ja päättyi Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin julistukseen suurten taisteluoperaatioiden lopettamisesta 1. toukokuuta 2003. Tähän vaiheeseen osallistui joukkoja Yhdysvalloista, Iso-Britanniasta , Australiasta ja Puolasta . koalitio valloitti Bagdadin 9. huhtikuuta 2003 kuusi päivää kestäneen Bagdadin taistelun jälkeen.Coalition Provisional Authority (CPA) perustettiin siirtymäkauden hallitukseksi, joka johti Irakin ensimmäisiin parlamenttivaaleihin tammikuussa 2005. Yhdysvaltain armeija pysyi Irakissa vuoteen 2011 asti ^{[. 62]}Alkuperäisen hyökkäyksen aikana koalitio käytti 160 000 sotilasta, pääosin amerikkalaisia, sekä merkittäviä brittiläisiä, australialaisia ​​ja puolalaisia ​​joukkoja.Operaatiota edelsi 100 000 Yhdysvaltain sotilaan kokoontuminen Kuwaitiin 18. helmikuuta mennessä.Koalitio sai tukea Peshmergasta Irakin Kurdistanissa.Hyökkäyksen ilmoitetut tavoitteet olivat Irakin aseistariisuminen joukkotuhoaseista (WMD), Saddam Husseinin terrorismin tukemisen lopettaminen ja Irakin kansan vapauttaminen.Tämä tapahtui siitä huolimatta, että Hans Blixin johtama YK:n tarkastusryhmä ei löytänyt todisteita joukkotuhoaseista juuri ennen hyökkäystä.^[63] Hyökkäys seurasi sitä, että Irak ei noudattanut "viimeistä tilaisuutta" aseistariisumiseen Yhdysvaltain ja Britannian virkamiesten mukaan.^[64]Yleinen mielipide Yhdysvalloissa jakautui: CBS:n tammikuussa 2003 tekemä mielipidekysely osoitti enemmistön kannattavan sotilaallisia toimia Irakia vastaan, mutta myös diplomaattista ratkaisua suosivan ja huolen sodan aiheuttamista lisääntyneistä terrorismin uhista.Useat Yhdysvaltain liittolaiset, mukaan lukien Ranska , Saksa ja Uusi-Seelanti, vastustivat hyökkäystä, jotka kyseenalaistivat joukkotuhoaseiden olemassaolon ja sodan oikeutuksen.Sodan jälkeiset löydöt kemiallisista aseista, jotka juontavat juurensa ennen vuoden 1991 Persianlahden sotaa , eivät tukeneet hyökkäyksen perusteita.^[65] YK:n pääsihteeri Kofi Annan piti myöhemmin hyökkäystä laittomana kansainvälisen oikeuden mukaan.^[66]Maailmanlaajuisia sodanvastaisia ​​mielenosoituksia järjestettiin ennen hyökkäystä, ja Roomassa järjestettiin ennätysmielenosoitus ja miljoonat osallistuivat maailmanlaajuisesti.^[67] Hyökkäys alkoi ilmaiskulla Bagdadin presidentin palatsiin 20. maaliskuuta, jota seurasi maahyökkäys Basran kuvernöörikuntaan ja ilmaiskut Irakiin.Koalitiojoukot voittivat nopeasti Irakin armeijan ja miehittivät Bagdadin 9. huhtikuuta, ja myöhemmät operaatiot turvasivat muita alueita.Saddam Hussein ja hänen johtonsa piiloutuivat, ja 1. toukokuuta Bush ilmoitti suurten taisteluoperaatioiden päättymisestä siirtyen sotilaalliseen miehityskauteen.