Itävallan arkkiherttua Franz Ferdinandin salamurhan jälkeen Sarajevossa 28. kesäkuuta 1914 sarja kriisejä eskaloitui nopeasti.Yleinen sota alkoi 28. heinäkuuta Itävalta-Unkarin sodanjulistuksella Serbialle.Itävalta-Unkari kutsui ensimmäisessä maailmansodassa 9 miljoonaa sotilasta, joista 4 miljoonaa oli Unkarin kuningaskunnasta.Itävalta-Unkari taisteli Saksan , Bulgarian ja Ottomaanien valtakunnan – niin sanottujen keskusvaltojen – puolella.He miehittivät Serbian ja Romania julisti sodan.Keskusvallat valloittivat sitten Etelä-Romanian ja Romanian pääkaupungin Bukarestin.Marraskuussa 1916 keisari Franz Joseph kuoli;uusi hallitsija, Itävallan keisari Kaarle I (IV. Károly), tunsi myötätuntoa valtakuntansa pasifisteja kohtaan.Idässä keskusvallat torjuivat Venäjän valtakunnan hyökkäyksiä.Venäjän kanssa liittoutuneiden niin kutsuttujen entente-valtojen itärintama romahti täysin.Itävalta-Unkari vetäytyi hävinneistä maista.Italian rintamalla Itävalta-Unkarin armeija ei voinut edistyäItaliaa vastaan ​​menestyksekkäämmin tammikuun 1918 jälkeen. Itärintamalla saavutetuista menestyksestä huolimatta Saksa kärsi umpikujasta ja lopulta tappiosta määräävämmällä länsirintamalla.Vuoteen 1918 mennessä taloudellinen tilanne oli heikentynyt hälyttävästi Itävalta-Unkarissa;tehtaiden lakot järjestivät vasemmisto- ja pasifistiset liikkeet, ja armeijan kapinat olivat yleistyneet.Pääkaupungeissa Wienissä ja Budapestissa Itävallan ja Unkarin vasemmistoliberaaliliikkeet ja niiden johtajat tukivat etnisten vähemmistöjen separatismia.Itävalta-Unkari allekirjoitti Villa Giustin aselevon Padovassa 3. marraskuuta 1918. Lokakuussa 1918 Itävallan ja Unkarin henkilöliitto purettiin.