Ranskan kukistumisen jälkeen vuonna 1940 Kambodžaa ja muuta Ranskan Indokiinaa hallitsi Axis-nukke- Vichy Francen hallitus, ja huolimatta Ranskan Indokiinan hyökkäyksestäJapani salli ranskalaisten siirtomaaviranomaisten jäädä siirtomaihinsa Japanin valvonnassa.Joulukuussa 1940 puhkesi Ranskan ja Thaimaan välinen sota, ja huolimatta Ranskan vastustuksesta Japanin tukemia Thaimaan joukkoja vastaan, Japani pakotti Ranskan viranomaiset luovuttamaan Battambangin, Sisophonin, Siem Reapin (Siem Reapin kaupunkia lukuun ottamatta) ja Preah Vihearin maakunnat Thaimaalle.^[82]Eurooppalaisten siirtokuntien aihe Aasiassa oli yksi niistä asioista, joista sodan aikana keskustelivat kolmen suuren liittouman johtajat Franklin D. Roosevelt, Stalin ja Churchill kolmessa huippukokouksessa - Kairon konferenssissa, Teheranin konferenssissa ja Jaltan konferenssissa.Mitä tulee ei-brittiläisiin siirtokuntiin Aasiassa, Roosevelt ja Stalin olivat tehneet Teheranissa päätöksen, etteivät ranskalaiset ja hollantilaiset palaa Aasiaan sodan jälkeen.Rooseveltin ennenaikaista kuolemaa ennen sodan loppua seurasi kehitys, joka oli hyvin erilainen kuin Roosevelt oli ajatellut.Britit tukivat Ranskan ja Hollannin vallan palauttamista Aasiaan ja järjestivät intialaisten sotilaiden lähettämistä brittiläisten komennossa tätä tarkoitusta varten.^[83]Pyrkiessään saamaan paikallista tukea sodan viimeisinä kuukausina japanilaiset hajoittivat Ranskan siirtomaahallinnon 9. maaliskuuta 1945 ja kehottivat Kambodžaa julistamaan itsenäisyytensä Suur-Itä-Aasian yhteisvaurauden piirissä.Neljä päivää myöhemmin kuningas Sihanouk määräsi itsenäisen Kamputsean (alkuperäinen Kambodžan khmerien ääntäminen).15. elokuuta 1945, päivänä, jolloin Japani antautui, perustettiin uusi hallitus Son Ngoc Thanhin toimiessa pääministerinä.Kun liittoutuneiden joukot miehittivät Phnom Penhin lokakuussa, Thanh pidätettiin yhteistyöstä japanilaisten kanssa ja lähetettiin maanpakoon Ranskaan pysymään kotiarestissa.