Indoeurooppalaista alkuperää olevat slaavit mainittiin ensimmäisen kerran kirjallisissa lähteissä asumaan Tonavan pohjoispuolella 5. vuosisadalla jKr., mutta useimmat historioitsijat ovat yhtä mieltä heidän saapuneensa aikaisemmin.Slaavilaisten hyökkäykset Balkanilla lisääntyivät Justinianus I:n hallituskauden jälkipuoliskolla, ja vaikka nämä olivat alun perin ryöstöryöstöjä, laajamittaiset asutukset alkoivat 570- ja 580-luvuilla.Bysanttilaisilla oli vain vähän resursseja kohdata slaavit .Slaaveja saapui runsaasti, ja poliittisen järjestäytymisen puute teki heidän pysäyttämisen erittäin vaikeaksi, koska ei ollut poliittista johtajaa, joka voittaisi taistelussa ja siten pakottaisi heidän vetäytymään.