8. marraskuuta 1861 liittokapteenin Charles Wilkesin komentaja USS San Jacinto sieppasi brittiläisen postipaketin RMS Trentin ja poisti sodan salakuljetuksena kaksi konfederaation lähettilästä: James Murray Masonin ja John Slidellin.Lähettiläät olivat matkalla Isoon-Britanniaan ja Ranskaan painostaakseen konfederaation diplomaattista tunnustamista ja lobbatakseen mahdollista taloudellista ja sotilaallista tukea.Julkinen reaktio Yhdysvalloissa oli juhlia vangitsemista ja mielenosoitusta Britanniaa vastaan ​​uhkaamalla sodalla.Konfederaatiovaltioissa toivottiin, että tapaus johtaisi pysyvään angloamerikkalaisten suhteiden katkeamiseen ja mahdollisesti jopa sotaan tai ainakin Britannian diplomaattiseen tunnustamiseen.Konfederaatiot ymmärsivät, että heidän itsenäisyytensä oli mahdollisesti riippuvainen Britannian ja Ranskan väliintulosta.Isossa-Britanniassa tämä puolueettomien oikeuksien loukkaus ja heidän kansallisen kunniansa loukkaus olivat laajalti paheksuttuja.Britannian hallitus vaati anteeksipyyntöä ja vankien vapauttamista ja ryhtyi toimiin vahvistaakseen sotilaallisia joukkojaan Brittiläisessä Pohjois-Amerikassa ja Pohjois-Atlantilla.Presidentti Abraham Lincoln ja hänen neuvonantajansa eivät halunneet ottaa sotaa Britannian kanssa tästä asiasta.Useiden jännittävien viikkojen jälkeen kriisi ratkesi, kun Lincolnin hallinto vapautti lähettiläät ja kielsi kapteeni Wilkesin toimet, vaikkakaan ilman virallista anteeksipyyntöä.Mason ja Slidell jatkoivat matkaansa Eurooppaan.