تهاجم فرانسه به روسیه توسط ناپلئون آغاز شد تا روسیه را مجبور به بازگشت به محاصره قاره بریتانیا کند.در 24 ژوئن 1812 و روزهای بعد، اولین موج گراند آرمی با حدود 400000 تا 450000 سرباز از مرز روسیه عبور کرد، نیروهای میدانی مخالف روسیه در این زمان به حدود 180،000 تا 200،000 رسید.ناپلئون از طریق یک سری از راهپیمایی‌های اجباری طولانی، ارتش خود را به سرعت در غرب روسیه در تلاشی بیهوده برای از بین بردن ارتش روسی در حال عقب نشینی مایکل آندریاس بارکلی دو تولی، پیش برد و فقط در نبرد اسمولنسک در ماه اوت پیروز شد.ارتش روسیه تحت فرماندهی جدید خود، میخائیل کوتوزوف، با استفاده از جنگ فرسایشی علیه ناپلئون به عقب نشینی ادامه داد و مهاجمان را مجبور به تکیه بر سیستم تدارکاتی کرد که قادر به تغذیه ارتش بزرگ آنها در میدان نبود.در 14 سپتامبر، ناپلئون و ارتش متشکل از 100000 مرد مسکو را اشغال کردند، اما آن را متروکه یافتند و شهر به زودی در آتش سوخت.از مجموع 615000 نیروی اولیه، تنها 110000 بازمانده سرمازده و نیمه گرسنه به فرانسه بازگشتند.پیروزی روسیه بر ارتش فرانسه در سال 1812 ضربه مهمی به جاه طلبی های ناپلئون برای تسلط اروپا بود.این جنگ دلیلی بود که دیگر متحدان ائتلاف یک بار برای همیشه بر ناپلئون پیروز شدند.ارتش او متلاشی شده بود و روحیه او پایین بود، هم برای سربازان فرانسوی که هنوز در روسیه بودند، هم برای سربازان در جبهه‌های دیگر، در نبردهایی که درست قبل از پایان کارزار می‌جنگیدند.