هنگامی که عثمان در سال 656 میلادی توسط شورشیانمصر ، کوفه و بصره کشته شد، نامزدهای احتمالی خلافت علی بن ابیطالب و طلحه بودند.به نظر می رسد مالک اشتر، رهبر کوفیان، نقش اساسی در تسهیل خلافت علی داشته است.خلافت به علی پیشنهاد شد و او پس از چند روز این سمت را پذیرفت.به گفته هک، علی مبارزان مسلمان را از غارت منع کرد و در عوض مالیات را به عنوان حقوق بین رزمندگان به نسبت مساوی تقسیم کرد.شاید این اولین موضوع اختلاف علی و گروهی باشد که بعدها خوارج را تشکیل دادند.از آنجایی که اکثر رعایای علی را عشایر و دهقانان تشکیل می دادند، او به کشاورزی می پرداخت.به ویژه به ژنرال ارشد خود مالک الشتر دستور داد که به توسعه زمین بیشتر از مالیات کوتاه مدت توجه کند.