جنگ پلوپونز عمدتاً ناشی از ترس اسپارت از افزایش قدرت و نفوذ امپراتوری آتن بود.پس از پایان
جنگهای ایران در سال 449 پیش از میلاد، این دو قدرت در غیاب نفوذ
ایران نتوانستند درباره حوزههای نفوذ خود به توافق برسند.این اختلاف در نهایت منجر به اصطکاک و جنگ آشکار شد.علاوه بر این، جاه طلبی های آتن و جامعه آن به افزایش بی ثباتی در
یونان کمک کرد.اختلافات ایدئولوژیک و اجتماعی بین آتن و اسپارت نیز نقش مهمی در شروع جنگ داشت.آتن، بزرگترین قدرت دریایی در دریای اژه، در دوران طلایی آن، که مصادف با زندگی شخصیتهای با نفوذی مانند افلاطون، سقراط و ارسطو بود، بر لیگ دلیان تسلط داشت.با این حال، آتن به تدریج اتحادیه را به یک امپراتوری تبدیل کرد و از نیروی دریایی برتر خود برای ترساندن متحدان خود استفاده کرد و آنها را به خراجگزاران صرف تقلیل داد.اسپارت، به عنوان رئیس اتحادیه پلوپونزی متشکل از چندین دولت شهر بزرگ، از جمله کورنت و تبس، به طور فزاینده ای نسبت به قدرت رو به رشد آتن، به ویژه کنترل آن بر دریاهای یونان، مشکوک شد.