ملک خالد جانشین برادر ناتنی خود ملک فیصل شد و در طول سلطنت وی از سال 1975 تا 1982، عربستان سعودی توسعه اقتصادی و اجتماعی قابل توجهی را تجربه کرد.زیرساخت ها و سیستم آموزشی کشور به سرعت مدرن شد و مشخصه سیاست خارجی تقویت روابط با ایالات متحده بود.دو رویداد مهم در سال 1979 به شدت بر سیاست های داخلی و خارجی عربستان سعودی تأثیر گذاشت:1. انقلاب اسلامی ایران : این نگرانی وجود داشت که اقلیت شیعه در استان شرقی عربستان سعودی، جایی که میادین نفتی در آن قرار دارند، تحت تأثیر انقلاب ایران شورش کنند.این ترس با چندین شورش ضد دولتی در منطقه در سال های 1979 و 1980 تشدید شد.2. تصرف مسجد الحرام در مکه توسط افراط گرایان اسلام گرا: انگیزه افراط گرایان تا حدودی ناشی از برداشت آنها از فساد و انحراف رژیم سعودی از اصول اسلامی بود.این رویداد سلطنت سعودی را به شدت تکان داد.^[52]در پاسخ، خاندان سلطنتی سعودی پایبندی شدیدتر به هنجارهای اسلامی و سنتی عربستان سعودی (مانند تعطیلی سینماها) را اعمال کردند و نقش علما (علمای دینی) را در حکومت افزایش دادند.با این حال، این اقدامات تنها تا حدی موفقیت آمیز بود، زیرا احساسات اسلام گرا همچنان در حال رشد بود.^[52]ملک خالد مسئولیت های مهمی را به ولیعهد فهد که نقشی اساسی در اداره امور بین المللی و داخلی ایفا کرد، محول کرد.رشد اقتصادی به سرعت ادامه یافت و عربستان سعودی نقش برجسته تری در سیاست منطقه ای و مسائل اقتصادی جهانی ایفا کرد.^[48] ​​در مورد مرزهای بین المللی، توافقنامه آزمایشی برای تقسیم منطقه بی طرف عربستان و عراق در سال 1981 به دست آمد که در سال 1983 نهایی شد. ^{[] [48]} سلطنت ملک خالد با مرگ او در ژوئن 1982 به پایان رسید.