پس از تصرف فیلادلفیا توسط بریتانیا در 26 سپتامبر 1777 و شکست حمله غافلگیرانه آمریکایی ها به اردوگاه بریتانیا در نبرد ژرمن تاون در 4 اکتبر، آمریکایی ها سعی کردند با محاصره رودخانه دلاور، استفاده انگلیسی ها از این شهر را انکار کنند.برای این منظور، دو قلعه برای فرماندهی رودخانه ساخته شد.یکی فورت مرسر در سمت نیوجرسی در مزرعه بانک قرمز در جایی بود که در آن زمان بخشی از شهرک دپتفورد (پارک ملی فعلی، نیوجرسی) بود.دیگری فورت میفلین در جزیره گل، در رودخانه دلاور درست در جنوب محل تلاقی آن با رودخانه شویلکیل، در سمت پنسیلوانیا مقابل فورت مرسر بود.تا زمانی که آمریکایی ها هر دو قلعه را در اختیار داشتند، کشتی های نیروی دریایی بریتانیا نمی توانستند برای تامین مجدد ارتش به فیلادلفیا برسند.علاوه بر قلعه ها، آمریکایی ها ناوگان کوچکی از کشتی های نیروی دریایی قاره ای در دلاور داشتند که توسط نیروی دریایی ایالت پنسیلوانیا تکمیل شده بود.این ناوگان متشکل از شیارها، کالسکه‌ها، گالی‌ها، مجموعه‌ای از باتری‌های شناور و چهارده کشتی قدیمی مملو از بشکه‌های قیر بود که به عنوان وسیله‌ای برای دفاع از رودخانه استفاده می‌شد.در همین حال، 2000 سرباز مزدور هسی به فرماندهی سرهنگ کارل فون دانوپ برای تصرف قلعه مرسر در کرانه چپ (یا سمت نیوجرسی) رودخانه دلاور درست در جنوب فیلادلفیا اعزام شدند، اما قاطعانه توسط یک نیروی استعماری بسیار پایین تر شکست خوردند. مدافعان.اگرچه بریتانیایی ها فورت مرسر را یک ماه بعد تصرف کردند، اما این پیروزی باعث تقویت روحیه مورد نیاز آمریکا شد، برنامه های بریتانیا برای تحکیم دستاوردها در فیلادلفیا را به تاخیر انداخت و فشار بر ارتش ژنرال جورج واشنگتن در شمال شهر را کاهش داد.